2003年上半年，北美碳钢行业发生了重大变化，合并和重组成为主流。这主要是为了降低生产成本，使北美地区的钢铁工业能更有效地在全球范围内参与竞争。同时，由于钢价低迷、法律成本高，整个行业的财务状况仍然不佳。又有一家钢铁公司进入破产保护状况，还有几家在破产边缘徘徊。
钢铁工人工会也发挥了明显的作用，因为工会与陷入困境和合并的钢铁公司订立新的劳动合同，从而使工人与企业管理层的关系得到了改进。
年初，国际钢集团（ISG）宣布，计划以15亿美元的价格，购并有99年历史的伯利恒钢铁公司。一周以后，美国钢铁公司也宣布了购买国家钢铁公司的计划。这两个计划被认为是北美钢铁公司实现合并的重大步骤。同时，纽柯公司在短流程领域也进行了多项购并活动。美国的钢铁业形成了3大巨头：美国钢铁公司、纽柯和ISG，每家公司的年钢产能均达到1600万吨以上。
但来自钢铁行业的并不全是好消息。受布什总统对进口钢材实施进口关税的影响，钢材价格从去年4月以后一直处于上升阶段，但到夏天开始下滑。并一直持续到2003年上半年。
钢材价格下滑的主要原因是北美地区经济低迷、而且钢材产能重新增加。如ISG公司启动了原LTV钢公司的部分生产设备、纽柯公司启动了Trico。公司的板材生产设备等。
钢价下滑的影响是深远的。韦尔顿钢公司于5月中旬提出进入破产保护，原因是钢价低迷、大量进口以及法律成本高。该公司努力了3年避免进入破产保护，但最终还是未能幸免。不过，在过去的一年中，韦尔顿公司还是学到了不少。如 ISG在购买破产的伯利恒钢铁公司、美国钢铁公司在购买国家钢铁公司的过程中，均减少了大量法律的成本负担。
韦尔顿钢铁公司的董事长兼总经理表示，该公司是被其它摆脱破产状态的公司拖入破产保护状态的。因为通过法庭进行重组，可以使该公司着手解决法律成本、负担沉重的合同等问题，而这些问题在法庭外是不可能得到解决的。
对美国钢铁行业而言，今年余下的时间还有许多事值得观察。美国钢铁公司正在进行国际扩张、先后购买了斯洛伐克的一家钢厂和塞尔维亚的一家钢厂，并正在投标购买波兰的一家钢铁公司。而ISG公司的总裁则对韩国一家破产的钢铁公司感兴趣。
许多（包括美国钢铁公司总裁T．J.Usher在内）业内人士都认为美国钢铁行业还有发生合并的可能性。美国还有4家较大的传统流程的钢铁企业没有进行过购并，即韦尔顿钢公司、惠灵-匹兹堡钢铁公司、鲁日工业公司、AK钢铁公司，他们的前景仍不清楚。
韦尔顿钢铁公司的总裁意识到，这家有94年历史的公司正处于十字路口，且美国钢铁行业的变革远未结束。“韦尔顿钢铁公司面临的挑战和整个行业相同。在过去的5年中，有36家国内的钢铁公司已申请破产保护。随着这一趋势的延续，那些大型的、资产状态良好的公司正在创造一种新的模式，他们采取的措施包括获得资产、合并产能、削减成本和就业岗位”。
美国钢铁公司原计划以9．5亿美元购买国家钢公司，结果实际花费却高得多。因为AK钢铁公司加入了竞争，提出以11亿美元购买国家钢铁公司，在业内引起了震动，许多人认为AK钢铁公司不可能拿出这么多钱来完成这项交易。最后，美国钢铁公司不得不将报价提高到10亿多美元，并增加了购买国家钢公司球团公司，而这不在其原先的报价范围中。
在国家钢铁公司出售给美国钢铁公司的过程中，美国钢铁工人联合工会（USW）也发挥了关键作用。由于AK钢铁公司未能与钢铁工人联合工会通过谈判达成劳动合同，使其购买国家钢铁公司的打算失败。美国钢铁公司则与工会达成了新的劳动合同，涉及的范围不仅包括国家钢铁公司的雇员，也包括美国钢铁公司在美国国内的雇员。
该协议参照了ISG与工会达成协议的模式，其中包括减少工种分类、允许工人更多地参与工厂内的管理工作。2002年早些时候，ISG收购LTV的设备，并与工会达成这种类型的协议之后，在年中收购阿克梅钢厂时也采用了类似的协议。
美国钢铁工人联合会的负责人认为，美国钢铁公司和工会之间的协议是历史性的，因为它促成了两家钢铁联合企业的合并。该协议也规定要削减管理人员，同时要在提高生产效率方面给工人更多的发言权和激励。工会方面也做了相应的让步，通过提前退休削减了不少职位；在钢铁公司破产的过程中，许多会员的医保和退休福利被大幅度削减。
美国钢铁公司表示，和国家钢铁公司达成交易标志着美国钢铁公司新时代的开始，美国钢铁工业将掀开新的一章。
美国钢铁公司、POSCO与世亚钢铁公司的螺旋焊管项目动工
伯利恒钢铁公司简介