20世纪50年代初，中国煤矿大力推广壁式采煤法，并采用了输送机。使回采工艺改进很大，大体上经历了以炮采、机采、综采为主要标志的三个发展阶段。
煤回采工艺炮采
打眼放炮落煤方式的简称。回采工艺过程是打眼放炮、人工或机械法装煤和刮板输送机运煤。工作面推进后用人工移设输送机,也称人工移溜,用木柱、棚子或金属支架支护工作面，回柱放顶或回柱充填等。炮采的设备和技术简单,对复杂的地质条件很能适应,目前在中国仍占总产量的60%。但炮采劳动强度大，人工装煤和移设输送机费工费时,工作面月产量仅万吨左右,工作面效率每工约4吨。
煤回采工艺机采
落煤、装煤和运煤等回采工序实现普通机械化，简称普采。50年代中国采用深截式采煤机（即康拜因）采煤。这种机械的结构复杂，需要专门机道，割煤后顶板悬露的面积大。60年代初期，中国开始推广了浅截式机组采煤。工作面的装备有：浅截式采煤机，滚筒采煤机（或刨煤机）,可弯曲刮板输送机,金属摩擦支柱或单体液压支柱与铰接顶梁组成的悬臂支架。这种回采工艺过程主要是机械采煤、液压千斤顶移设输送机、人工支护（使割煤后悬露出的顶板能及时得到支撑）和回柱放顶或回柱充填。机采使工作面回采工艺简化，劳动强度减轻；工作面单产和工效比炮采提高了一倍。目前中国机采产量已达总产量的20%以上。
煤回采工艺综采
综合机械化采煤的简称。回采工作面的落煤、装煤、运煤、支护和顶板管理等基本工序全部实现机械化。中国在20世纪70年代初开始推广这种方法。在综采工作面内的设备包括：滚筒采煤机或刨煤机、可弯曲刮板输送机、自移式液压支架以及其他一些附属设备。在运输巷道内装设有转载机和可伸缩带式输送机；在回风巷道内装设单轨吊车或双轨平板车，供输送材料和设备等使用。
采煤方式：有单向和双向两种：①单向采煤，上行进一刀（0.6～0.8米）割煤，下行装煤，即往返只进一刀；②双向采煤，往返各进一刀（0.6～0.8米）×2，即往返都割煤、装煤，又称穿梭式采煤。采煤时，前滚筒割顶煤，后滚筒割底煤。装煤是借助滚筒的螺旋叶片和挡煤板将割下的煤装进输送机。一般应采用双向采煤的方法。
推移输送机：采煤机采过10～15m后,用液压千斤顶将输送机顶推到煤壁。推移时要保持弯曲段有一定长度，不使输送机过度弯曲。
移架：采煤机采过后，要前移支架维护新露出的顶板。移架方式有两种：①及时移架,采煤机采过5m后,先移支架，后推输送机，又称及时支护；②滞后移架，采煤机采过10～15m后，先推输送机，后移支架,又称滞后支护。应根据工作面顶板稳定性选择移架方式。
综采改善了劳动条件，使工作面产量和效率比机采提高了一倍，工作面安全，顶板事故大为减少，是煤炭工业的发展方向；但综采设备昂贵，技术性很强，对地质条件要求严格。到20世纪80年代初，中国综采产量仅占统配煤矿产量的15%左右。在地质条件简单、煤层赋存稳定的矿区，应优先采用综采。
在综采中放顶煤开采又占到很大的比例。 按照工作面布置方式分类：根据煤层及围岩的赋存条件放顶煤开采可以分为四类。
1、整层放顶煤采煤法
2、预采顶分层采煤法：主要是解决三个问题：首先是直接顶坚硬或者厚度较薄，不能随采随落，需要人工措施处理顶板。 其次 防止在底部放顶煤时发生混矸现象，预采顶分层时铺设隔离网，形成网下放煤。 再次当煤层中含有大量的瓦斯或有突出的危险时，预采顶分层可以事先释放瓦斯，或者进行抽方的工作。但是这种采煤法必须煤层厚度在8米以上。
3、预采中间分层放顶煤采煤法：主要是适用于十米以上的煤层，硬度大，需要预先疏干的煤层。
4、水平分段放顶煤采煤法：适用于极厚的煤层，按照每10~20米分成若干个分段，自上而下开采
按照支护方式可以分：
1、综采放顶煤
2、轻型综采放顶煤
3、悬移支架放顶煤2100433B
浅孔留矿采矿法回采工艺技术探讨
运用价值工程理论选择回采工艺方式的探讨