生长在山坡或山谷林下或林边。模式标本采自甘肃舟曲。

铁线莲性耐寒(茎和根系可耐-10℃低温)，耐旱，较喜光照，但不耐暑热强光，喜深厚肥沃、排水良好的碱性壤土及轻沙质壤土。根系为黄褐色肉质根，不耐水渍。

藤本。茎 、枝有纵沟，紫褐色，有短柔毛，幼时较密，老时外皮剥落。

一至二回羽状复对生，或数叶与新枝簇生，基部有三角状宿存芽鳞，有5-15小叶，茎上部有时为三出叶，基部二对常2-3深裂、全裂至3小叶，顶生小叶片常不等3浅裂至深裂;小叶片薄纸质，倒卵状椭圆形、卵形至宽卵形，长1-7厘米，宽0.8-5厘米，顶端渐尖，基部楔形、圆形或微心形，有时偏斜，边缘有缺刻状锯齿，两面有贴伏短柔毛。

花单生或聚伞花序有3花，腋生;花直径3.5-5厘米;萼片5-7，开展，白色，楔状倒卵形或长圆状倒卵形，长1.8-3厘米，宽0.8-2.5厘米，外面有短柔毛，中间带褐色部分呈长椭圆状，内面无毛;雄蕊无毛。瘦果无毛，扁平，倒卵形或卵圆形，长4-5毫米，宿存花柱长达3厘米。花期6月至8月，果期8月至10月。

分布于中国西藏东部、云南、四川(海拔1400-4000米)、甘肃南部及陕西南部(1700-3000米)。

药用:茎入药，有祛风湿、清肺热、止痢、消食等效(中国高等植物图鉴)。

藤茎:祛风湿，清肺热，止痢，消食。

观赏:该植物枝叶扶苏，花大色艳，花型多变，有很好的园艺用途，观赏价值高，良好的攀援依附特性，适宜用于垂直绿化，使其覆盖裸露的围墙、栅栏或岩体，从而有效增加城市绿化空间，增强绿化效果，提高城市绿化水平。根据垂直绿化的方式不同，又可细分为廊架式、篱垣式、立柱式、悬垂式、造型式等。可点缀于围墙、栅栏、棚架或作绿篱，同时，亦可配置于假山或岩石园中，彰显独特风格。此外，还具有较高的药用价值，主要含有以齐墩果酸或常春藤皂甙元为甙元的三萜皂甙以及原白头翁素等生理活性成分，是中国许多中医临床和民间常用的利尿通淋或祛风止痛类药物。