生于海拔100-2000米湿润的河谷和山坡混交林中，或空旷的山坡。

小乔木或灌木，高达10米;树皮灰褐色，平滑或细龟裂;小枝灰褐至棕褐色， 密被直立或斜展的灰褐色或灰色短绒毛。叶纸质或薄革质，宽卵形或卵状矩圆形，稀宽披针形，长7-15(-20)厘米，宽3-7(-8)厘米，先端渐尖至尾状渐尖，稀锐尖，基部心形，明显偏斜，边缘有细锯齿，两面近于同色，干时常灰褐色至棕褐色，叶面极粗糙，有直立的基部膨大的硬毛，叶背有密或较稀疏直立的或稀斜展的灰褐色或灰色短绒毛(茸毛)，有时稀疏地混生褐红色(干时)串珠毛，基出脉3，侧生的一对达叶片中上部，侧脉4-5对;叶柄长7-18毫米，毛被同幼枝;托叶条状披针形，长6-9毫米。雄花序长2-4.5厘米，毛被同幼枝;雄花直径1.5-2毫米，几乎无梗，花被片5，卵状矩圆形，外面被微毛，边缘有缘毛，雄蕊5,退化雌蕊倒卵状矩圆形，压扁，透明，在其基部有一环细曲柔毛。雌花序长1-2厘米;雌花具短梗，在果时增长，花被片5-4，三角状卵形，长1-1.5毫米，外面疏生细毛，在中肋上密生短粗毛，子房无毛;小苞片卵形，长约1毫米，具缘毛，在背面中肋上有细毛。核果宽卵珠状，压扁，直径2-3毫米，表面无毛，成熟时具不规则的蜂窝状皱纹，褐黑色或紫黑色，具宿存的花被。种子阔卵珠状，压扁，直径1.5-2毫米，两侧有棱。花期3-6月，果期9-11月，在热带地区，几乎四季开花。

麻桐树，山黄麻属小乔木或灌木，高达10米;树皮灰褐色，平滑或细龟裂;小枝灰褐至棕褐色，密被直立或斜展的灰褐色或灰色短绒毛。主要分布于热带地区，产于中国福建南部、台湾、广东、海南、广西、四川西南部和贵州、云南和西藏东南部至南部;也分布于非洲东部、锡金、不丹、尼泊尔、印度、斯里兰卡。

产于中国福建南部、台湾、广东、海南、广西、四川西南部和贵州、云南和西藏东南部至南部。也分布于非洲东部、锡金、不丹、尼泊尔、印度、斯里兰卡、孟加拉国、缅甸、中南半岛、马来半岛、印度尼西亚、日本和南太平洋诸岛。

本种植物长期以来被误定为异色山黄麻T.orientalis(L.)Bl.,它在我国南方的分布较后者更为普遍，正如检索表中提及的性状，这两种植物较容易区别。

本种植物与异色山黄麻及银叶山黄麻T.nitidaC.J.Chen近缘，它们显然是属于同一复合体。山黄麻的染色体2n=20或160,而异色山黄麻2n=20，40或40+0-2B，说明它们是正在分化中的一群植物。