本种现仅分布于古巴中部和多米尼加共和国，过去在波多黎各和海地也有分布，但由于过多的岛屿建设使其在这些地区绝迹。

南美苏铁生长在排水良好的沙地或砂质壤土中。它适宜生长于阳光下而不是背阴处。

南美苏铁种子微红色，雌球花具有明显的渐尖的顶部。叶片长60～120厘米（2.0～3.9英尺），具5～30对羽状裂片。羽状裂片线性至披针形，或为长倒卵形，长8～25厘米，宽0.5～2厘米，顶部具明显锯齿。叶片通常外卷，具带刺的叶柄。本种在许多方面相似于鳞秕泽米铁（Z.furfuracea），但区别在于南美苏铁具有稍窄的羽状裂片。

南美苏铁是一种生长缓慢的植物，主干高和直径约为3～25厘米，但通常半地下生长。生长过程中渐渐形成一个多枝干的丛簇，其具有一个大型的块状茎系统，这种系统实际上是地表以上枝干的延伸。

像其他苏铁一样。南美苏铁雌雄异株，分为雄株和雌株。雄球花圆柱状，3～15厘米长，通常丛聚生长。雌球花长卵形，长6～15厘米，直径4～6厘米。南美苏铁的传粉依靠一种羊齿象鼻虫科（Belidae）的昆虫，称作Rhopalotriaslossoni。

南美苏铁是一种有毒植物，植物体中含有称为“苏铁苷”的毒素，能影响消化道和神经系统，但这种毒素可以被细致的过滤去除。其根和半地下生长的茎曾被美洲原住民用于生产一种淀粉，即过去的佛罗里达竹芋粉（Florida arrowroot）。几种昆虫也以这种植物为食，包括一种被称为Eumaeus atala的灰蝶，它能将毒素隔离在体内，以用于自身的防御。

关于美国东南部和西印度群岛泽米属植物的分类与界定的争论从未停止。极端地，Eckenwalder(1980)将所有的这些植物包含在一个广义的种中，定义为南美苏铁（Z. pumila）。多数其他的植物学家则分为几个更为狭义的种。《北美植物志》将其中生长在美国的区分为另一个种，即 Z. integrifolia。尽管一些文献依旧将这些物种指认为南美苏铁。

一、132种木本花卉的特别观赏点、植物形态特点和种养作业历

1．桫椤

2．苏铁

3．南美苏铁

4．南洋杉

5．罗汉松

6．五针松

7．马尾松

8．雪松

9．扁柏

10．圆柏

11．柏木

12．落羽杉

13．佛肚竹

14．黄金间碧玉竹

15．大王椰子

16．酒瓶椰子

17．加拿利海枣

18．蒲葵

19．老人葵

20．假槟榔

21．鱼尾葵

22．散尾葵

23．董棕

24．三药槟榔

25．美丽针葵

26．棕竹

27．袖珍椰子

28．夏威夷椰子

29．狐尾椰子

30．国王椰子

31．鸳鸯椰子

32．鱼骨葵

33．扇榈

34．棕榈

35．朱蕉

36．龙血树

37．富贵竹

38．红刺露蔸树

39．木棉

40．美丽异木棉

41．发财树

42．榕树

43．印度榕

44．琴叶榕

45．亚里垂榕

46．对叶榕

47．羊蹄甲

48．凤凰木

49．白兰花

50．荷花玉兰

51．含笑

52．夜合

53．鹅掌柴

54．昆士兰伞树

55．幌伞枫

56．南洋森

57．孔雀木

58．垂柳

59．银柳

60．小叶黄杨

61．红绒球

62．南洋楹

63．细叶萼距花

64．小叶紫薇

65．大叶紫薇

66．指甲花

67．栀子花

68．龙船花

……

二、132种木本花卉的种养要点图示

附录 园林木本花卉病虫害主要种类及防治

主要参考文献