萘易挥发，排放到环境中的萘绝大部分先进入大气，在大气里萘绝大部分以非颗粒结合的气态形式存在，在悬浮颗粒物中往往检测不到或只检出低浓度的萘。萘不易通过干湿沉降从大气中清除，研究表明杭州市一条交通干线空气、降尘、雨水和地表径流中萘占全部PAHs的比例分是74%、3.8%、1.9%和2.5%。

炼油厂、煤气厂、炼焦厂和沥青厂排放的废水也往往经过各种途径进入水环境中。萘在水中的溶解度小，脂溶性高，易累积在底泥、有机质和生物体内。萘的丰度系数(土壤中的丰度与大气中的丰度的比值)为372，远大于1，表明萘进入土壤后很容易挥发返回大气，部分萘可以溶解后向下层迁移，在水稻土的下层萘含量仍可达到较高水平。土壤中粒径小于2mm的颗粒对萘有较强的吸附能力，土壤微生物对萘有降解作用，受污染土壤中的微生物降解活性可能提高。进入土壤的萘也能被植物地下部分吸收，从而进入食物链。生物体中的污染物则可以通过生物富集。

萘在有机酸混合溶液中的溶解度随有机酸浓度的增加和温度的升高而增大。有机酸对于萘溶解度的影响随有机酸浓度的增加呈非线性关系，当体系中酸的浓度达到一定值以后，萘饱和溶解度的增长速度突然增大。温度越高，萘在有机酸中的溶解度越大。这些特征均与多环芳烃在水-醇体系中溶解度的变化规律类似。

工业污染

萘的工业污染主要发生在涉萘化工生产过程中，包括煤焦油的炼制和加工过程，直接危害大气、土壤、水源和企业员工，多为偶发恶性事故，通过毒气吸入和经皮接触引发死亡的报告散见于萘投产以来的各个时期，国内外都有发生。由于在全球的大量使用和排放，

萘已成为一种典型的环境污染物，被美国环境保护署列为优先控制污染物的16种多环芳烃之一，也是国内外许多工业污染场地中的主要污染物。

民用污染

萘的民用污染主要发生在卫生球的商品售后阶段，直接或间接地损害室内环境、藏品及相关社会群体。由于此时萘在空气中的含量较小，经皮接触到的萘浓度较低(相对工业污染)，故民用污染所致中毒个案早期不易察觉，多呈慢性、累积性和后发性。萘天然存在于化石燃料如煤和石油中，燃料燃烧过程中会释放出萘，因而汽车尾气含有萘。萘还是生物质包括木材等不完全燃烧的产物，烹调和抽烟等也是室内空气萘的主要来源。煤与垃圾混燃时萘的排放因子为:全煤工况、混燃不加脱除剂和混燃添加脱除剂工况分别是0.2472g/kg、0.0466g/kg和0.0434g/kg。

萘是合成酞酸、氨茴酸、萘酚、萘胺、萘磺酸、赛璐珞、树脂等工业原料的中间体，也广泛用于制备蒽醌、靛青和水杨酸杀虫剂。在生产实践和生活中，萘常用作土壤熏蒸剂、驱虫剂(卫生球)和厕所的除臭剂，也是兽药和畜禽消毒剂的主要成分。萘也是基本化工原料，主要用于生产减水剂、扩散剂、分散剂、苯酐、各种萘酚、萘胺等，是生产合成树脂、增塑剂、橡胶防老剂、表面活性剂、合成纤维、染料、涂料、农药、医药和香料等的原料。