考虑一个其中有流动流体的管路，其下游的阀若突然全关或是半关，阀上游的流体仍会以原先的速度流动。为了抵抗流体的动量，阀门会对其上游的流体产生显著的压力，可能会破坏管路。假如阀的上游有连接到平压塔，在阀关闭时，流体可以流到平压塔中，管路上的压力就可以下降。

在阀门关闭后，液体会继续流进平压塔中，使其中的液面上升。若因液面上升而产生的液压和管路中突然上升的压力相等，即达到平衡。此时平压塔中的液体会流回管路中，平压塔的液面高度也会下降。平压塔的液面高度会因此往复震荡，不过因为存在摩擦力的关系，其震荡会渐渐变小，最后液面稳定不动。

平压塔设于压力水管(或压力隧道)与水路之间，为避免水锤现象之水工结构物,主要设计有四 种(1)单动式平压塔(2)差动式平压塔(3)制孔式平压塔(4)水室式平压塔

如图1所示。

在矿业中，矿浆泵也会使用一个较小的储压槽以维持泵中持续有液体流过。

在水力发电中，平压塔是主要储水水库以及发电站中间额外的空间或是储水装置（越接近发电站越好）。高扬程或是中扬程的发电厂因为水库和发电站之间有相当距离，需要很长的压力钢管时，会使用平压塔。

平压塔的主要作用是：

1. 若用水负载减少，水会流到平压塔中，平压塔的水位会上升

2. 若用水负载增加，平压塔也可作为额外的水源。

3. 若因水流速快速变化，造成压力变化，平压塔可以减缓压力的变化

平压塔乃是被装置在大型管路系统中，用来消除因水锤作用造成之多余压力，或提供多余之水量，以减低阀门突然开启时所造成之负压力的设备。

一般平压塔通常是顶部开口，而且有足够之高度以避免溢流。较常见者有制口式、气室式与差式三种。差式平压塔有一与管径几乎相同之竖管。水流乃是经此竖管之开孔进入平压塔之主体部分。由于竖管中之水位变动较平压塔内者大很多，所以水位变动之衰减亦较一般平压塔者来得快。因此，当差式平压塔外围直径为一般平压塔者之 70% 时，即可达到同样之效果。

车辆中也有类似设备，称为缓冲油箱，目的为了避免在引擎运转过程缺乏燃油供应的情形。一般只会出现到赛车或是定制车辆的应用中，特别是会要长时间维持高加速度负载的车辆。

有些飞机中也会有缓冲油箱，以确保在油料膨胀时不会溢出到地面，而且也需要定期的清空，以避免油料溢出。

平压管一般从上游取水，自流进入检修闸门与工作闸门之间的空腔。坝内泄水孔的平压管理入坝体内并经过坝内廊道，在廊道内设控制阀门。水工隧洞的平压管道埋设在墩墙内，也用阀门控制 。

平压管布置示意图如图1所示，a为坝内泄水管的平压管布置，b为泄水隧洞进口的平压管布置 。

平压管的功用是使检修闸门的上、下游水压力平衡，以减小启门力 。平压管的功用是向输水道的检修闸门与工作闸门之间充水，使检修闸门在上、下游水压力平衡的状态下静水开启，以减小启门力。坝内泄水孔的平压管埋入坝体内并经过坝内廊道，在廊道内设控制阀门。水工隧洞的平压管埋设在墩墙内。也用阀门控制。少数水电站采用事故闸门开一小道小缝或小门取代平压管向压力管道充水平压 。