考虑一个其中有流动流体的管路，其下游的阀若突然全关或是半关，阀上游的流体仍会以原先的速度流动。为了抵抗流体的动量，阀门会对其上游的流体产生显著的压力，可能会破坏管路。假如阀的上游有连接到平压塔，在阀关闭时，流体可以流到平压塔中，管路上的压力就可以下降。
在阀门关闭后，液体会继续流进平压塔中，使其中的液面上升。若因液面上升而产生的液压和管路中突然上升的压力相等，即达到平衡。此时平压塔中的液体会流回管路中，平压塔的液面高度也会下降。平压塔的液面高度会因此往复震荡，不过因为存在摩擦力的关系，其震荡会渐渐变小，最后液面稳定不动。
