三元型催化式排气净化器是安装在汽车发动机的排气装置上，其净化效率十分高，可以净化90%以上的有害物质，是现代轿车上一种新的装置。当然，催化式排气净化器也不是全能的，它只能适用于无铅汽油做燃料的汽车，因为使用含铅汽油，废气中的铅就会复盖住催化剂，使净化器停止工作而不起任何作用，俗称"中毒"。因此，汽车使用三元型催化式排气净化器的前提条件有二个:一是要用无铅汽油，二是发动机要使用电控燃油喷射装置，这样，三元型催化式排气净化器才能起到净化效果。而且，三元型催化式排气净化器的技术较高，蜂巢式通道上的催化剂涂层如果展开的话，足有两个足球场面积那么大，制造工艺相当严格，但由于有良好的废气转化效果，因此得到广泛的应用。

催化式排气净化器的关键在于"催化"，也就是利用催化剂对汽车的废气进行净化，将废气中的有害物质转化为无害物质。早在70年代中期，美国已经实行了这种方法，以后被各国汽车业广泛使用，到目前为止仍是最有效的净化方法。催化式排气净化器有氧化型、双床型、三元型等多种型式，其中最常用的是三元型催化式净化器。欧共体规定从1993年1月开始，在欧共体各国出售的汽油发动机新车一律要配置三元型催化式净化器。

反应原理:

氮氧化合物分解为氧气和氮气 2NOx → xO2 + N2

一氧化碳被氧化为二氧化碳 2CO + O2 → 2CO2

碳氧化合物被氧化为二氧化碳和水蒸汽 2CxHy + (2x+y/2)O2 → 2xCO2 + yH2O

三元催化净化器正常的使用寿命可达100000km以上。在使用中如果能按要求操作，一般是不会发生异常的。检查三元催化净化器的简易方法为:在每天首次起动发动机快速暖机(发动机自动以稍高的速度运转)时，察看排气管口是否有水珠排出，若有水珠排出说明三元催化净化器中的催化剂能将昨天废气中的CO、HC转化为CO2和水蒸气，经过一夜时间，水蒸气冷凝成水珠聚集在净化器中，当第二天起动发动机暖机时被逐渐排出。有水珠自排气管排出，表明催化器中的催化剂尚未失效。装有三元催化净化器的汽车在暖机时排气管口滴水，属正常现象。如果长时间滴水，则应检查发动机是否有故障。

因为铅对催化剂有破坏作用，装有三元催化净化器的汽车如果使用不当，净化器很容易"中毒"，失去效能。在该类型车辆使用中应注意以下内容:

(1)不能使用含铅、添加剂和清净剂的汽油;

(2)不能在阻风门失效关闭的状态下运行;

(3)避免出现较长时间的继燃现象;

(4)在车辆行驶中不能关闭点火开关;

(5)不能在不充电的情况下长时间运转;

(6)不能在发动机缺缸的情况下长时间运转;

(7)不准用推车或牵引方式起动汽车;

(8)避免出现多次不易起动发动机的现象发生;

(9)避免出现在起动发动机时加油过多"淹死"的现象。