排沙隧洞进口下游既可为有压隧洞,也可为无压隧洞;或前段有压，后段无压,两段之间加设中间闸室。由于排沙时必泄水，放排沙隧洞可兼负泄洪期部分泄洪任务,亦称泄洪排沙隧洞。其断面尺寸主要取决于与排沙要求相应的浑水流量以及地质、施工等条件;无法用一条隧洞满足要求时可设置多条。与一般泄水隧洞设计的区别在于要附加解决有效排沙的合理布置与运行方式,防淤堵和防洞壁、闸门设备的磨蚀问题。

水利工程常见的输水、发电，泄类和排沙隧洞。一般均进行衬砌，也有不衬砌或部分段落不衬砌的隧洞。衬砌隧洞常见的缺陷和损坏是衬砌表面的局部裂缝、因温度引起的环向缝和永久止水缝失效等 。

按其功用分为：①引水、输水隧洞。引水或输水以供发电、灌溉或工业和生活之用。②导流、泄洪隧洞。在兴建水利工程时用以导流或运行时泄洪。③尾水隧洞。排走水电站发电后的尾水。④排沙隧洞。排冲水库淤积的泥沙或放空库水以备防空或检修水工建筑物之用。

以上也可概括为引水隧洞和泄水隧洞两大类。根据受压状态的不同，可分为有压隧洞和无压隧洞。前者水流充满全洞，且受到一定的内水压力；后者水流不充满全洞，在水面上保持着与大气接触的自由水面。

水工隧洞是水利枢纽中的重要组成部分之一。隧洞线路必须与水利枢纽的建设任务相适应，并须根据地形、工程地质和水文地质、水文等条件选定。线路应力求短而直。当高速有压隧洞在平面上采用曲线布置时，为避免水流脱壁，产生负压和空蚀，其半径和转角应通过水工模型试验确定；而对高速无压隧洞在平面上则尽量不设曲线段。

有压隧洞的底坡取决于进出口的高程。无压隧洞的底坡应根据水力计算确定。为了自流排水，便于隧洞检修，要有一定的底坡。采用有轨运输施工的隧洞，其底坡不宜太大。