一年生亚灌木状草本，高达1-2米，茎枝被柔毛。

叶:互生，圆心形，长5-10厘米，先端长渐尖，基部心形，边缘具细圆锯齿，两面均密被星状柔毛;叶柄长3-12厘米，被星状细柔毛;托叶早落。

花:单生于叶腋，花梗长1-13厘米，被柔毛，近顶端具节;花萼杯状，密被短绒毛，裂片5，卵形，长约6毫米;花黄色，花瓣倒卵形，长约1厘米;雄蕊柱平滑无毛，心皮15-20，长1-1.5厘米，顶端平截，具扩展、被毛的长芒2，排列成轮状，密被软毛。花期7-8月。

果:蒴果半球形，直径约2厘米，长约1.2厘米，分果爿15-20，被粗毛，顶端具长芒2;种子肾形，褐色，被星状柔毛。

苘麻在中国的种植和利用已有悠久历史，最早记载见于《诗经》、《周礼》，距今已有2600余年。当时被人们利用作为衣着原料，但由于纤维品质不及苎麻和大麻，后逐渐变为制造绳索和包装用品的原料。

常见于路旁、荒地和田野间。

中国除青藏高原不产外，其他各省区均产，东北各地有栽培。分布于越南、印度、日本以及欧洲、北美洲等地区。

茼麻无论旱地还是水涝低湿地栽培都以适期早播为好。早播的幼苗可以延长麻株生长期、提高纤维产量及质量，并能躲过地蚕为害实现全苗，以及进行后续的整地工作。在低洼地种植时早播可减轻涝害，早播可使收获期也相应提早，这样有利于沤麻。

苘麻的播种可分为条播与撒播2种。播种量为11.25-30 kg/hm ，而尤以15-22.5 kg/hm 为宜。播种时撒播出苗不齐，易出笨麻(小麻)，且田间管理较不方便，影响通风透光，增加病害，降低麻皮产量，故应改为条播，播种量为15-22.5 kg/hm 。播种量为15-22.5 kg/hn ，行距40-50cm，株距10cm，每公顷保苗在22.5万-30万株，播种深度以1.5-2.0cm为宜。合理密植能起到增产作用，各地应根据品种特性、土壤肥力及耕作技术等条件适当增加单位面积上的株数;早、中熟品种可比晚熟品种密，肥地或晚播可比瘦地或早播密。

麻苗出土后。苗高5cm左右时应进行第1次间苗，拔出过高、过细、生长不良或有病虫害的植株。植株高10cm左右时，进行第2次间苗即定苗，定苗株距6-10cm。间苗时间与苘麻苗期中耕次数的多少对茼麻植株的生长有很大影响。结合第1次间苗，进行第1次中耕除草，定苗时进行第2次中耕除草。苗高50cm左右时进行第3次中耕 。

苘麻生育期间共追肥2-3次，定苗后茎秆进入迅速生长期。通过施肥来提高单位面积产量是苘麻增产的关键因素之一 。要施足追肥，每公顷追肥用硫酸铵225-375kg。还要酌量施草木灰和过磷酸钙。株高40-50cm时，每公顷追施标准氮肥300-375kg，钾肥75-150kg，沟施于行间。在多施基肥配合施用追肥的情况下，苘麻产量能显著增加，水涝地区应在雨季前早施追肥。苘麻麻叶应任其自然脱落，否则会降低纤维产量。

夏旱缺雨时要及时灌水。涝洼地要做好排涝工作，多风地区要注意培土，以防止麻株被风吹倒或碰伤折断。

苘麻病害主要有斑点病、露菌病、胴枯病、立枯病等，应以综合防治为主，包括拔除病株、实行轮作、避免连作、选留无病种子、增施钾肥、生长期间喷波尔多液等。

苘麻害虫有小地老虎、切根虫、玉米螟、小造桥虫、麻天牛等，可采用堆草诱杀或黑光灯诱杀、清洁麻田、铲除杂草及药剂防治等方法除去 。

种子成熟前及时拔除田间杂草。敏感除草剂有2.4一滴、二甲四氯、百草敌、都尔、利谷隆、灭草猛、虎威、眼镜蛇、莠去津、西玛津、赛克津、阔叶枯、苯达松、广灭灵、百草枯、伴地农、都阿混剂、杜邦巨星、克阔乐、茅毒、绿黄隆、草净津、杀草净等。

收获时期的早晚与苘麻的产量及品质有密切关系 。多数麻株已结有3-5个蒴果，顶端仍在开花，茎下部叶片枯黄脱落，茎上部叶片也呈黄绿色时，即为收获期。如果收获期推迟，则其纤维粗硬，品质差，各地因条件不同，收获时间也不同。

收获时可采用拔割法或镰刀割法2种。拔割下来的麻株，晒1-2d后打捆，麻叶已自然脱落，然后下水沤麻 。沤麻可在坑塘、河湾、道沟的水中进行，麻捆的排列依水源而异，深水、死水区应采用麻捆根梢相互颠倒、麻排十字重叠5-6层的方法，浅水河水区用根梢颠倒一字形排列法。重叠2-3层。沤麻时间长短视水温高低而定，20-25℃时1周即可沤熟。由于苘麻根部纤维总量占全株纤维重6%-10%，连根拔起并带根沤麻可使根部皮层经沤制后呈绒根状态，纤维柔和细致，方便使用。沤麻时应随时检查麻株的沤熟程度，时间不宜过久。

留种的苘麻，应选生长整齐、植株高大、茎秆粗细均匀、分枝节位高、无病虫害的麻株，使其继续生长20-30d，待麻株上有7-8个蒴果成熟时，割倒晒干脱粒。应建立种子田，采取提纯复壮的方法繁育良种 。