产云南(南部、西南部)及西藏(东南部);生于海拔850-2100米密林、疏林或灌丛中。印度、尼泊尔、不丹、锡金、孟加拉、缅甸、泰国、越南、老挝、柬埔寨、印度尼西亚(苏门答腊)等都有。模式标本采自尼泊尔。

​落叶小乔木或灌木，高2.5-10米;树皮灰黄色;小枝干时黑褐色，老枝灰褐色。叶革质或薄革质，干后灰绿色，长椭圆形、长卵形、椭圆形或长圆形，长6-9(-11)厘米，宽3.5-5厘米，顶端渐尖或长渐尖，常偏斜，基部通常楔形，有时近圆形;侧脉每边3-8条，两面明显，网脉稍明显;叶柄长4-7毫米。花5-10朵或更多，排成总状花序状的蝎尾状聚伞花序，花序长2-3.5厘米，花梗长2-6毫米，总花梗长1-1.5厘米;花萼筒杯状，与子房贴生，上端具(4-)5枚小萼齿;副萼小，杯状，结实时不增大，上端具3裂齿;花冠筒状或管状，长6-8毫米，宽2.5-3毫米，白色或淡黄色，先端有4-5枚三角形的小裂齿，裂齿不反卷，雄蕊着生在花冠管上，花冠内面着生雄蕊处的下部各有一束短毛;子房半下位，半埋在花盘中，下部3室、上部1室，每室具胚珠1枚，柱头通常不伸出花冠管外。果近球形，直径7-9(-12)毫米，成熟时几全部为增大的花萼筒所包围，增大的花萼筒外部黄色，基部为杯状的副萼所承托。花期9-10月，果期10月至翌年1月。(中国植物志)

落叶小乔木，高2-6m。树皮暗灰褐色;多分枝，小枝干后黑褐色，具白色皮孔。叶互生;叶柄红色，长3-6mm;叶片纸质或坚纸质，长椭圆形、椭圆形或卵状披针形，长5-9cm，宽2-4.5cm，先端渐尖、锐尖或钝尖，有时略呈尾状，上面绿色，下面淡绿色;叶脉红色，侧脉3-5对，两面均明显。花无梗，2-4朵排成短穗状或近似头状花序式的螺旋状聚伞花序，有时花单生，总花梗长0.5-lcm，果时可增长至1-2cm;花萼筒大部与子房合生，上端有4-5枚小萼齿，无副萼;花冠管状，黄白色或淡红色，长8-14mm，宽3-4mm，具4-5枚小萼齿，略外卷;雄蕊着生于花冠管上，花冠内部着生雄蕊处的下部各有1束短毛;子房半埋在花盘中，下部3室、上部1室。坚果椭圆形或长圆形，成熟时几全部为增大成壶状的花萼筒所包围，花萼筒外部红色或紫红色，基部为略膨大的"基座"所承托，基座边缘具1枚小裂齿。花叶同放。花期2-4月，果期4-6月。

为木棉科(Bombaeaeeae)吉贝属(Ceiba Miller)落叶乔木，又名爪哇木棉、吉贝木棉和美洲木棉，高可达30m，胸径可达80 cm。同科的观赏树种有木棉、瓜栗和美人树……

美丽木棉树干直立，主干有突刺，树冠层呈伞形，叶色青翠，成年树树干呈酒瓶状,冬季盛花期满树姹紫，秀色照人，是优良的观花乔木，是庭院绿化树和美化的高级树种。也可作为高级行道树。

美丽木棉的虫害不多，主要有金龟子食叶危害。金龟子的危害有一定的规律:每年有2个高峰期，一次是5至6月份，另一次是9至10月份，而且金龟子是在傍晚6至8点钟出来危害，在防治时要抓住这个规律进行防治。在虫害高峰期，每个星期要喷一次常规的杀虫药(乐果、敌敌畏)，喷药时间要安排在下午5点以后进行。另一种防治金龟子的办法是用黑光灯进行诱捕。树体羸弱的美人树会发生红蜘蛛危害，当受到红蜘蛛的侵害时，叶片会变黄，防治红蜘蛛可用螨清克800至1000倍液喷施。