一是岩石重结晶明显，二是岩石具有一定的结构和构造，特别是在一定压力下矿物重结晶形成的片理构造。变质岩和火成岩相比，一般讲二者虽都具结晶结构，但前者往往具有典型的变质矿物，且有些具有片理构造，而后者则无。变质岩和沉积岩相比，其区别更加明显，后者具层理构造，常含有生物化石，而前者则无。同时，在沉积岩中除去化学岩和生物化学岩外，一般不具结晶粒状结构，而变质岩则大部分是重结晶的岩石，只是结晶程度有所不同。

太古宙变质岩系主要分布在华北地区，主要岩石类型为角闪岩相和麻粒岩相。据变质岩系形成时代，划分为古太古代（曹庄期）、中太古代（迂西期），新太古代（五台期）。

元古宙变质岩系在我国分布遍及华北、塔里木、扬子、华夏地块及其间的造山带内。变质岩石主要为绿片岩相至角闪岩相岩石。据变质岩形成时代，主要划分为古元古代（吕梁期）、中元古代（四堡期）。新元古代变质岩系的变质作用形成时代比较复杂，可由新元古晚期至印支期。

加里东期变质岩系该岩系主要分布于天山—兴安、昆仑—秦岭、华南地区及高喜马拉雅—滇西地区东南。变质类型以区域低温动力变质作用为主，部分地区为区域动力热流变质作用。

华力西期变质岩系该岩系广泛见于天山—兴安、昆仑—秦岭及华南部分地区。变质岩石以轻微变质到低绿片岩相（或绿片岩相），属区域低温动力变质作用类型，部分为区域动力热流变质作用类型，为低压相系或中压相系。在北天山出现以埋深变质作用类型的浊沸石相和葡萄石—绿纤石相。在闽浙地区出现由区域动力热流变质作用形成的由低绿片岩相到低角闪岩相的递增变质带。

中生代变质岩系

印支期变质岩系印支期变质岩系主要分布于祁连—秦岭—大别—苏鲁造山带内，及西藏北部、云南澜沧江及华南政和—大浦断裂带附近。主要为区域低温动力变质作用，形成低绿片岩相岩石。

燕山期变质岩系该岩系主要分布于藏北和藏东，以及台湾山脉东侧，福建长乐—南澳一带。在西藏冈底斯北部，即班公错—东巧—怒江结合带中西段，三叠系有确哈拉群、竹卡群，早中侏罗世为接奴群、雁石坪群等被未变质的晚侏罗世以及白垩纪地层覆盖，变质岩石出现黑硬绿泥石及硬柱石，为低温高压绿片岩相系，属区域低温动力变质作用类型。台湾山脉东侧的玉里变质带，原岩地层时代为二叠系、三叠系，变质岩石以青铝闪石、蓝闪石为代表的低温高压相系，在其西侧出现低压中高温的高绿片岩相太鲁阁变质带。在长乐—南澳一带，则以断裂为中心，使晚三叠世—侏罗纪地层，因强韧性剪切形成由低绿片岩相到低角闪岩相，并伴有混合岩化的强动力变质带。

新生代变质岩系新生代变质岩系主要分布于喜马拉雅—滇西、台湾地区。在藏南高喜马拉雅地区包括元古宙在内的地层（大多为二叠系到白垩系），经受以喜马拉雅主期（10 Ma～95 Ma）的区域动力热流变质作用，形成以中压相系—高角闪相岩石为主，以蓝晶石、矽线石为代表的多期（自新元古代至加里东期）叠加变质带。在雅鲁藏布江南侧长约400km的带内，由蛇绿岩及晚侏罗世到早白垩世地层变质形成以蓝闪石—硬柱石为代表的蓝闪—绿片岩相，属区域低温高压型埋深变质作用类型，而在其北侧出现含红柱石、堇青石、黑云母组合的中高温低压变质带。在冈底斯—腾冲（云南）地区，为区域动力热流变质作用，形成以高绿片岩相为主，由低绿片岩相到低角闪岩相的递增变质带。云南西部，由中新元古代地层（澜沧群、西盟群）及其上盖层，在经受了多期变质作用基础上，叠加了喜马拉雅期变质作用，形成蓝闪片岩带。在台湾中央山脉，第三系经受区域低温动力变质作用，形成由沸石相递增到低绿片岩相岩石，而在其东侧海岸山脉中，中、更新世地层经受埋深变质作用，形成浊沸石相岩石。

区域变质岩包括范围较广,生成条件比较复杂,分类及命名方案很多。以变质原岩的主要类型及其特点与变质后的矿物组成、结构构造等为依据,并参照格鲁宾曼(J U.Grubenmann)的化学矿物分类法、尼格里(P Niggli)的化学分类法,以及哈克尔(A Harker)、埃斯科拉(P Eskola)、巴尔特(T F W Barth)等人的分类法,将区域变质岩石分为九个常见类型和五个不常见类型。其中常见的有九类：碱长片麻岩类、云母片岩及云母片麻岩类、斜长片麻岩类、含云母变粒岩及云英片岩类、斜长角闪岩及角闪片岩类、钙硅酸盐岩类、大理岩及白云石大理岩类、石英岩类、滑石片岩及蛇纹片岩类。不常见的有五类：钠闪石岩及硬玉岩类、磁铁岩类、刚玉岩类、变质磷块岩类、变质砾状碎屑岩类。

变质岩在地壳内分布很广，大陆和洋底都有，在时间上从古代至现代均有产出。在各种成因类型的变质岩中，区域变质岩分布最广，其他成因类型的变质岩分布有限。区域变质岩主要出露于各大陆的地盾和地块以及显生宙各时代的变质活动带(通常与造山带紧密伴生)。区域变质岩在地盾和地块上的出露面积很大， 常为几万至几十万平方公里，有时可达百万平方公里以上，约占大陆面积的18%。前寒武纪地盾和地块通常组成各大陆的稳定核心，而古生代及以后的变质活动带，常常围绕前寒武纪地盾或地块，呈线型分布,如加拿大地盾东面的阿巴拉契亚造山带、波罗的地盾西北面的加里东造山带、俄罗斯地块南面的华力西造山带和阿尔卑斯造山带等。有些年轻的变质活动带往往沿大陆边缘或岛弧分布，这在太平洋东岸和日本岛屿表现明显，它们的分布表明大陆是通过变质活动带的向外推移而不断增长的。在另一些情况下，变质活动带也可斜切古老结晶基底而分布，它们代表大陆经解体而形成的陆内地槽，并将发展成新的台槽体系。20世纪60年代以来，还发现在大洋底部的沉积物和玄武质岩石之下，有变质的、等岩石的广泛分布，它们是由洋底变质作用形成的。由形成的各种接触变质岩石，仅局限于侵入体和火山岩体周围，分布面积有限，但分布的地区却十分广泛，在不同地质时期和构造单元内均有产出。由碎裂变质作用形成的各种碎裂变质岩，分布更有限，它们严格受各种断裂构造的控制。变质岩在中国的分布也很广。华北地块和塔里木地块主要由早前寒武纪的区域变质岩和组成，并构成了中国大陆的古老核心。以后的变质活动带则围绕或斜切地块呈线型分布。