声光锁模器是一种驻波型声光调制器。利用声光锁模器插入激光腔内实现振幅调制锁模，当声光锁模器的调制损耗频率选为C/2L时，使其调制周期正好是光脉冲在腔内来回一周所需的时间。因此谐振腔中往返运行的激光束在通过声光锁模器的行程中总是处在相同的调制周期部分内。当声光锁模器的调制损耗最大时通过声光锁模器的那部分光脉冲每往返一次就遭到一次同样的损耗。若损耗大于腔内的增益，这部分光波最后就会消失。而在声光锁模器的调制损耗为零时通过的那部分光波每次都能无损耗地通过，并且该光波在腔内往返通过工作物质时会不断得到放大，使振幅越来越大。如果腔内的损耗控制得当，那么将形成脉宽很窄、周期为2L/C的脉冲序列输出。

声光锁模激光器是时域应用方面产生超短脉冲的工具，声光锁模方式输出的激光脉冲具有高稳定性、高平均功率、高重复频率、方便实现电控、温度特性好、寿命长的特点，因此在闪光灯作为主要抽运方式的年代，曾经是热门的研究内容，并被广泛用来进一步抽运染料激光器从而产生飞秒脉冲。近年来，随着固体飞秒激光技术的快速发展，主动锁模激光器由于固有的百皮秒量级的脉冲宽度，逐渐受到冷遇。但在某些应用领域，如抽运OPCPA、作为大能量全固态脉冲激光的抽运源、某些材料的超快过程研究等，脉宽达数百皮秒的声光锁模高稳定性光源是最理想的光源。近年来，由于光纤通信的迅猛发展和要求，光纤激光器备受青睐，主动锁模光纤激光器是通信产生高重复频率脉冲的首选技术之一。主动锁模光纤激光器就是指在激光腔内插入主动的调制器件(声光锁模器、LiNbO3调制器)或外界有相关脉冲注入，利用这些主动因素进行调制来实现锁模。高性能的主动锁模光纤激光器显示出许多明显的优势:一方面光纤激光器的腔结构比较灵活，腔内可调参数多，能够很方便地利用主动锁模技术产生满足各种要求的高重复频率的超短脉冲;另一方面，光纤具有明显的非线性，合理利用这些特性不仅能方便地实现被动锁模，而且能有效地改善主动锁模的质量。这种锁模激光器可在波分复用光纤通信网络中用作多波段光源 。

超短脉冲技术是物理学、化学、生物学、光电子学以及激光光谱学等学科对微观世界进行研究和揭示新的超快过程的重要手段。主动锁模是产生超短激光脉冲的主要技术之一。在激光谐振腔中，当产生激光振荡时，在某一频段内的许多纵模都能获得增益而振荡，输出激光束内包含了大量的纵模。激光束的频率就取决于谐振腔的纵模频率，它们之间是等间隔的，相邻两纵模频率之间的间隔取决于光腔的长度，有反比例关系。各纵模的位相是随机分布的，输出总光强是各纵模光强之和。

实现超短激光脉冲的锁模方式很多，包括:可饱和吸收染料锁模、主动锁模、碰撞锁模、自锁模、被动锁模、主动加被动锁模、双锁模(损耗调制加相位调制)、锁模加调Q以及同步抽运锁模等。声光锁模器使用驻波型声光调制器，在实际应用中由于对衍射效率的要求通常不需要太高，所以较多采用拉曼-奈斯型衍射，避免了器件调整布拉格角的麻烦。声光锁模器同声光Q开关一样都是在激光腔内使用，由于激光在振荡时多次通过声光介质，介质的光学透过率对整个激光腔的损耗影响非常大，为尽量减小声光调制器引入的通光损耗，应尽可能减小声光介质表面的反射损耗。声光锁模器对要求偏振输出的激光器锁模特别适用，在设计时可直接将声光介质的通光面加工成布儒斯特角，这样既可以很方便实现激光的偏振输出又能使激光腔的静态损耗做得非常小 。

声光锁模器最关键的特性指标是工作频率的稳定度和调制波的纹波系数。声光锁模器的工作频率的稳定度是激光器是否失锁和锁模的稳定性的关键，调制波的纹波系数的大小决定了锁模输出的激光脉冲的波形和脉冲的稳定性。

声光锁模器的工作频率的稳定度指标主要由两个方面的因素决定，一是声光驱动源输出射频功率信号的稳定性，二是声光介质的热稳定性。因此在制作中，声光驱动源设计中采用了高稳定性的晶体振荡器和高稳定性的锁相环电路，首先，声光器件应采取适当的散热措施或温控装置确保器件工作时介质的温度变化不大;其次，声光介质也应选用温度系数小的材料。调制波的纹波系数的大小主要受以下几个原因影响:驱动电源输出信号的谐波、声光器件和驱动电源之间的阻抗匹配、声光介质通声面加工精度。