从水冷散热原理来看，可以分为主动式水冷和被动式水冷两大类。主动式水冷除了在具备水冷散热器全部配件外，另外还需要安装散热风扇来辅助散热，这样能够使散热效果得到不小的提升，这一水冷方式适合发烧DIY超频玩家使用。被动式水冷则不安装任何散热风扇，只靠水冷散热器本身来进行散热，最多是增加一些散热片来辅助散热，该水冷方式比主动式水冷效果差一些，但可以做到完全静音效果，适合主流DIY超频用户采用。

因为减少了风扇的数量，所以也减少了风扇所产生的振动及噪音。

散热效果比风冷系统高出许多。

水冷散热器所需的用具非常庞大，占用了一定的空间。

价钱比风冷系统较高。

因为结构比风冷系统复杂，还多加了一级的工质，所以可靠性也较差。

若组装过程不慎或材料不佳时，会出现漏水，有可能会损害电脑零件。

一套水冷(液冷)散热系统必须具有以下部件:水冷块、循环液、水泵、管道和水箱或换热器。

水冷块是一个内部留有水道的金属块，由铜或铝制成，与CPU接触并将吸收CPU的热量，所以这部分的作用与风冷的散热片的作用是相同的，不同之处就在于水冷块必须留有循环液通过的水道而且是完全密闭的，这样才能保证循环液不外漏而引起电器的短路。

循环液的作用与空气类似，但能吸收大量的热量而保持温度不会明显变化，如果液体是水，就是我们大家熟知的水冷系统了。

水泵的作用是推动循环液流动，这样吸收了CPU热量的液体就会从CPU上的水冷块中流出，而新的低温的循环液将继续吸收CPU的热量。

水管连接水泵、水冷块和水箱，其作用是让循环液在一个密闭的通道中循环流动而不外漏，这样才能让液冷散热系统正常工作。

水箱用来存储循环液，回流的循环液在这里释放掉CPU的热量，低温的循环液重新流入管道，如果CPU的发热功率较小，利用水箱内存储的大容量的循环液就能保证循环液温度不会有明显的上升，如果CPU功率很大，则需要加入换热器来帮助散发CPU的热量，这里的换热器就是一个类似散热片的东西，循环液将热量传递给具有超大表面积的散热片，散热片上的风扇则将流入空气的热量带走。

如果是小型密闭式的液冷系统，则可以省略开放式的水箱让液体在水泵、水冷块和换热器之间往返流动，避免循环液暴露在空气中而变质。

跟PC性能优化或调整一部汽车非常相似，获得优良性能的秘诀就是系统地减少瓶颈。这与单个部件有多好无关，只看它是否被另一个更低规格的部件所抑制。这就是为什么你需要能散热系统的每个部件和每个部分都必须给予同样耐心的原因了。

水泵让水在系统中流通循环，坚持不懈地把暖水换成冷的。流过水道和散热器的水的体积是至关重要的，因为靠这个运动把热量一并带走，就像高速风扇可以更好的守成从常规散热片上带走热量的工作一样。

在市面上很容易找到不同功率和价位适合水冷的水泵。用户在选择时优先考虑的应该是内嵌式水泵。采用水箱一体化设计，输入输出两头配备软管，而不需要把整个东西再浸泡在蓄水池里。蓄水池时代已经离我们越来越远了，且有溢出的风险。

水泵的性能可以从流速和扬程两个规格来看。流速是指在没有东西制约水流的时候能够抽取的水量。扬程是水泵向上喷水在垂直方向上能达到的高度。扬程是最重要的数字，它体现了水泵克服水道和散热器阻力的能力。现在大多数泵尾都带有专用的插头，可以直接与电源相连。或其他小3PIN接口可直接插到主板上。

水道全都遵循一个非常简单的设计理念。一个铜或铝片，上面有一些散热片。水进入到这里，在里面按照一个模式四处流动，模式被设计为使流过含有热量的水量最大化。在纯铜底坐上增加金属隔板，将液体切割成N个部分进行充分制冷，通过吸收增加金属隔板上的热量来达到增加散热面积的效果，对水流没有任何约束。

而水冷头做为直接与热源接触的配件，做工质量和安装舒适也成为了首要考虑的因素。

散热器的性能对于一款水冷来说起着最关键的作用，甚至可以用散热排的性能来衡量一款水冷。现在硬件性能的提升带来的大发热量，已不再只是CPU的专利，GPU的来势凶猛已远超CPU，北桥、硬盘、供电等硬件的发热量均不可小视，为多热源同时散热，发热量巨大。单12CM散热排恐怕已经不能满足，现如今市面上的24CM、36CM的散热器已成主流，用户可以根据自己的散热需要来选择不同尺寸的散热器。

现在在软管一般有聚氯乙烯、聚乙烯和硅树脂三种制造材料，聚乙烯有光亮的颜色，非常坚固且耐绞但价格昂贵。聚氯乙烯是用于水冷最便宜的软管，但非常硬，不推荐把它用于水冷系统中很有可能会让水道的安装变得十分困难。硅胶管采用非常柔软的橡胶材制制成，极具韧性，可以被卷得非常紧而不会弹开。硅树脂软管是目前为止最容易操作的软管，向首次组建水冷系统的人大力推荐它。

你必须稳固地夹紧每一个单连接点，不要使用塑料的软管夹子，这些远远不够，使用金属连接外围螺旋夹，完全地消除风险，且你能在任何DIY商店买到它们。

你可能会认为，水是水冷系统中最简单的部分，但仍有一些东西必须要记住。

很多用户单纯的选择水或者蒸馏水，由于整个水冷系统中散热器，泵、吸热盒、软管等均采用了铜、铝、焊接材制PVC软管等，这么多种材制在一起，如是使用普通的蒸馏水和去离子水，一段时间后会变成弱酸性的液冷，长时间使用会使金属结构生锈，严重影响冷却系统的散热功能。所以最好选用专门的导热液。