大坝建成后，库水在坝上、下游水位差作用下，经坝基和坝肩岩、土体中的裂 隙、孔隙、破碎带或喀斯特通道向坝下游渗漏的现象。经坝基的渗漏称坝基渗漏，经坝肩的渗漏称绕坝渗漏。

由于坝基和坝肩一带岩、土体中地下水比其他地区的渗透途径短、坡降大，所以坝基和坝肩岩、土体单位宽度内的渗透量要比库区的大。同时，库水沿坝基和坝肩岩体中的裂隙或破碎带渗漏时，会产生渗透压力。坝基可能滑动面上的法向渗透压力（浮托力）将使可能滑动面上的法向荷载减小，从而也减小了由法向荷载所产生的抗滑力。坝肩岩体中的侧向渗透压力和可能滑动面上的法向渗透压力，则使坝肩岩体的侧向推力增加。这对坝基、坝肩以及下游的边坡稳定都不利。此外，坝区渗漏还可软化坝区岩体中的软弱夹层、断层破碎带，或产生潜蚀（管涌）等现象，而降低坝基或坝肩岩体的承载力和抗滑力。坝区渗漏还可能浸没坝下游宽广的耕地或居民点。

为减小坝区岩体中的渗漏，需采取不同的防渗处理措施。对坚硬的裂隙岩体采用灌浆帷幕的效果最好。对喀斯特化岩体除采用灌浆帷幕外，还可采用铺盖、封堵和建截水墙防渗。对松散岩体宜采用不同防渗材料的垂直防渗或水平防渗铺盖。当坝基表层为弱透水层，下部为强透水层时，宜在坝下游埋设排水减压井、排水槽等以减小渗透压力。

库水沿透水岩、土带向库外低地渗漏的现象。一般分为坝区渗漏和库区渗漏。

包括库水的渗透损失和渗漏损失。由于饱和库岸和库底岩、土体而引起 的库水损失，称渗透损失，这种渗漏现象称暂时性渗漏。库水沿透水层、溶洞、断裂破碎带、裂隙节理带等连贯性通道外渗而引起的损失，称渗漏损失，这种渗漏现象称经常性渗漏，或永久性渗漏。通常，库区渗漏指永久性渗漏。

库区渗漏可在邻谷区引起新的滑坡，或使古滑坡复活，造成农田浸没、盐渍化、沼泽化，危及农业生产及村舍安全。

库区渗漏量的大小由构成库岸和分水岭的岩层的渗透性质、地质结构以及地貌条件所决定（图1、图2）。未胶结的砂砾石层是透水性极强的渗漏通道。此类岩层多存在于河湾或平原河谷的河间地段，山前倾斜平原区的库岸也可能遇到冲积、洪积的砂砾石层。当库水位超出此类堆积层时，即产生严重的渗漏。坚硬岩层的巨厚风化壳亦可能形成与之类似的渗漏。喀斯特洞穴、暗河通道是形成库区集中渗漏的主要危险。背斜构造的河谷是形成库区渗漏的有利条件（图3）。库水极易沿透水岩层向邻谷渗漏。只有当岩层的倾斜较陡，库水位以下的透水岩层插入邻谷谷底以下时，此种渗漏才可避免（图4）。库区与邻谷间的地下分水岭高于库水位时，即使具备其他渗漏条件也不会发生渗漏。邻谷切割深，并且水位低于库水位时，在上述诸条件配合下会形成大渗漏量的渗漏。渗漏量还与沟谷间分水岭的厚薄有关，分水岭愈薄，渗漏途径愈短，渗漏量也就愈大。

水库渗漏还可按照时效分为暂时性渗漏和永久性渗漏。暂时性渗漏指库水渗入库区未饱和岩土的孔隙和裂隙中， 在蓄水初期和运用期每次蓄水时都要发生， 由于水没有漏至库外， 且库水位降低后还有一部分回归水库，对蓄水不构成严重威胁。永久性渗漏指库水沿库边和库盘的透水岩带渗漏至低邻谷、洼地和下游， 如果渗漏严重将影响正常蓄水位选择和水库效益， 并可引起浸没、边坡塌滑等环境工程地质问题。通常提到水库渗漏时， 均指永久性渗漏。

库区面积大，地质条件复杂，滴水不漏的水库极少见。为了保证水库不漏水或少漏水，必须在查明库区和周围地区的地质、水文地质情况的基础上，因地制宜地采取相应的防渗措施。例如：对古河道砂砾石透水层采用粘土铺盖，建混凝土截水墙，施行水泥或水泥粘土灌浆；对大断裂破碎带和溶蚀裂隙，可喷混凝土或水泥砂浆进行堵塞；对喀斯特管道可用混凝土或浆砌块石堵塞其咽喉要道；修建围堤、围井，将岸坡、库内的落水洞与库水隔离起来。水库防渗处理有时需通过水库蓄水后的观测资料，分几次处理方能达到目的。

确定隔水层的厚度、分布规律对划分水文地质单元、查明水库渗漏边界有十分重要的作用。