乔木或灌木;小枝常有皮刺。羽状复叶具3小叶，有时被星状毛;托叶小;小托叶呈腺体状。总状花序腋生或顶生;花很美丽，红色，成对或成束簇生在花序轴上;苞片和小苞片小或缺;花萼佛焰苞状，钟状或陀螺状而肢截平或2裂;花瓣极不相等，旗瓣大或伸长，直立或开展，近无柄或具长瓣柄，无附属物，冀瓣短，有时很小或缺，龙骨瓣比旗瓣短小得多;对着旗瓣的1枚雄蕊离生或仅基部合生，其余的合生到中部，花药一式;子房具柄，有胚珠多数，花柱内弯，无髯毛，柱头小，顶生。荚果具果颈，多为线状长圆形，镰刀形，在种子间收缩或成波状，2瓣裂或蓇葖状而沿腹缝线开裂，极少不开裂;种子卵球形，种脐侧生，长椭圆形，无种阜。

原产于北部非洲热带地区。

花鲜红色，可作庭园观赏树种。

繁殖以扦插为主，也可播种。扦插，于4月间选择1-2年生，生长充实、健壮的枝条剪成12~20cm的枝段作插穗，插入砂土中。插后要注意浇水保湿，极易生根成活。苗应置于半阴处，经常保持盆土湿润。当插穗上长出红色的小芽时，即表示已经生根。扦插成活的幼苗，可在翌春分枝定植。

适合于阳光充足，温度高而通风较好的环境;须见干见湿，但不宜涝。不耐寒，10月下旬人室，越冬温度保持15℃左右，不能低于4℃，并应注意控制水分。耐瘠薄，对土壤要求不严，盆栽可用蹄角片作底肥，每隔2-3周追施一次豆饼液肥，薄肥勤施。在露地栽培中，幼龄树应注意修剪，以养成圆整树形。盆栽宜选规格稍大的盆，温室盆栽可用大缸。刺桐的根木质化程度高，须根少，如盆土排水不良或盆土积水，极易烂根，故应以疏松肥沃的砂质壤土作培养上，忌用排水不良的粘质土壤。上盆或换盆时，一般中等植株每盆应施用100~150g蹄角片作底肥。从5~9月，应每半月追施一次腐熟有机液肥。刺桐不喜大水，盆土以经常保持半干半湿为好。夏季气温高，蒸发量大，可每天浇一次水。炎热的夏季，需放置室外半荫处养护。冬季一般可每2~3天浇一次水。入室前修剪抹头的植株，可每10~15天浇一次水。老龄植株要适当截干，以利调整株形。对生跃过长的枝条，可在花后采取摘心的办法控制枝长势，也可将开过花的枝条从基部剪除，萌生的枝条开花更为繁茂。每年春季进行换盆。