生于林中荫处或湿润地，爬登于石壁上或树上，几海拔310-2600米。

分布于中国湖北西南部(宜昌、兴山、巴东、恩施)、湖南西部(永顺、东安)、广西北部和西南部(龙胜、灵川、临桂、大鸣山)、贵州北部至西南部(沿河、遵义、安顺)、云南东南至西南部和西北部(西畴经双柏、景东至沧源、梁河、泸水、福贡、贡山)、四川北部(城口、昭化、青川、平武)和南部(绵竹、灌县、什邡、彭县、邛崃、天全、峨眉、马边、雷波、屏山、宜宾、庐州、江津)及东南部(酉阳、南川)、甘肃南部(文县)。广布于尼泊尔、印度东部、孟加拉和印度尼西亚。

攀援藤本;枝被疏毛或脱落变无毛，干时呈淡黄色，有纵棱。叶硬纸质，干时变淡黄色，无明显腺点，椭圆形，或向下渐次为狭卵形至卵形，长7-14厘米，宽4-6.5厘米，顶端长渐尖，有小尖头，基部短狭或钝圆，两侧近相等，有时下部的叶呈微心形，如为微心形时，则其凹缺之宽度狭于叶柄之宽度，腹面无毛，背面被长短不一的疏粗毛;叶脉5-7条，最上1对互生或近对生，离基1-2.5厘米从中脉发出，弧形上升至叶片3/4处弯拱连接，余者均基出，如为7脉时，则最外1对细弱而短，网状脉明显;叶柄长1-2.5厘米，无毛或被疏毛;叶鞘长8-10毫米。

花单性，雌雄异株，聚集成与叶对生的穗状花序。雄花序于花期几与叶片等长，稀有略长于叶片者;总花梗与叶柄近等长或略长，无毛或被疏毛;花序轴被毛;苞片圆形，稀倒卵状圆形，边缘不整齐，近无柄或具被毛的短柄，盾状，直径约1毫米;雄蕊2枚，间有3枚，花药肾形，2裂，比花丝短。雌花序比叶片短;总花梗远长于叶柄，长达2-4厘米;花序轴和苞片与雄花序的相同，但苞片柄于果期延长可达2毫米，密被白色长毛;子房离生，柱头3-4，稀有5，披针形。浆果球形，直径3-3.5毫米，无毛，有疣状凸起。花期5-6月。

石南藤以"南藤"之名，始载于《开宝本草》，又名风藤，马志曰:"风藤生依南树，故号南藤"，苏颂曰:"南藤，即丁公藤也。生南山山谷，今出泉州(福建晋江)，荣州(四川建昌)。生依南木，故名南藤，苗如马鞭，有节，紫褐色，叶如杏叶而尖。采无时"。李时珍曰:"今江南、湖南诸大山有之。南藤细藤圆腻，紫绿色，一节一叶，叶深绿色，似杏叶而微短厚。其茎贴树处，有小紫瘤疣，中有小孔。四时不凋，茎叶皆臭而极辣"。

繁殖通常采用空中压条或扦插法。生长期间在母株上选择健壮的茎节，在节下剥去0.5厘米宽的皮层一圈，再用湿润的山泥包住以节为中心的4厘米宽的范围，也就是说包住剥皮处和不定根，稍留缝隙，以便浇水和察看。高压一般在3月进行。压条生根后，即可在翌年春季或当年秋季剪离母株，去掉塑膜，保留土团上盆。不论老茎、嫩茎均可扦插。扦插可于早春3月间树木萌芽前或在9-10月进行。选择生长健壮的茎节，斜插于山泥中，让不定根埋在土里，土壤要保持湿润。如没有山泥，可用腐殖泥2份加沙1份，或草木灰1份塘泥2份代替。

石南藤的栽培和养护比较粗放，对土壤要求不严。石南藤的主要病虫害是地老虎和蚂蚁，所以使用的泥土必须进行消毒处理，消毒方法可用1500倍液的敌百虫消毒或把泥土放在烈日下暴晒。如发现其他病虫害时，可用1000-1500倍液50%的杀螟松或用80%的敌敌畏1000倍水稀释毒杀。

茎入药，祛风寒，强腰膝，补肾壮阳。常治风湿痹痛、腰腿痛等。

【侗药】胶宾，酒饼藤:全草治风湿骨痛，跌打内伤，骨折《桂药编》。

【壮药】蒌差:全草治风湿骨痛，跌打内伤《桂药编》。

【苗药】Fiux giod ghunb胡椒棍，Uab mongb makveeb蛙猛漫烟:全草治疗寒湿筋骨疼痛，腰膝酸软《苗医药》。

【水药】要哈哄(ja u ha hup):全草治跌打损伤，风湿痛《水医药》。

应用硅胶、葡聚糖凝胶等色谱技术分离纯化，应用波谱技术确定化合物的结构。从石南藤中分离得到了5个化合 物，分别为pipedonguminine(trans，trans)(1)，4-羟基-3，5-二甲氧基-苯甲酸(2)，galgravin(3)，β-谷甾醇(4)以及胡萝卜苷(5)。五个化合物均为首次从石南藤中得到，化合物1~3为首次从胡椒属中得到。