虽然手提箱核电站使用核裂变的方式产生能量，但它的安全性能极强，不会产生核泄漏等灾难性事故。由于其是出于低功耗水平上运行，并不是发生堆体崩溃的问题，使用这种便携式反应堆不会对宇航员构成威胁。如果有外力作用导致其受损，反应堆就会自动停堆。

手提箱核电站使用的原理与大多数的核电站类似，也是通过裂变反应产生能量，而现今大多数的核电站功率都在数百或者数千兆瓦，这种便携式的核电站仅有40千瓦的功率。虽然它功率小，但是这个尺寸在太空中却会发挥极大的作用。

人类将在不久的将来重返月球，并且登上火星。飞往月球或者火星在宇航技术上或许并不是太大的问题，科学家认为人类要在其他行星或者月球上建立基地或者定居，关键的问题是电力。宇航员在太空执行任务，都是使用太阳能电池板产生的能量，将光能转化为电能，为各种设备供电。但是，太阳能在太空中并不一定是稳定可靠的能源补给，如果在轨道上的探测器，运行到行星背朝太阳的一面，就无法继续吸收太阳能了，这时候就是使用储备起来的电力。然而，如果在行星表面登陆，遇到尘暴等现象，沙尘会覆盖太阳能电池板，这样效能就会下降。

2011年夏，美国能源部下属的爱达荷国家实验室科学家设计了该小型便携式核电站，外观小巧，只有一个手提箱大小的核电站。首席研究员是詹姆斯沃纳（James Werner）。

负责研发便携式核电站的研究小组，计划在2012年制造出一个示范样机，并进行各种测试。

手提式核电站是由美国能源部下属的爱达荷国家实验室的科学家设计的一个手提箱大小的核电站，产生的功率可供给八个标准住宅的正常使用。由于其具有“可携带”的优越性以及耐久性，该小型核电站不仅可以在地球上使用，也可以在月球或者火星任务上使用。便携式核电站具有极为广阔的应用前景，可以保证可靠且持续的电力供应。

1、在未来的行星登陆计划中，可以携带这种手提式核电站进行供电，虽然功率不是非常大，但却是恰到好处，可以灵活使用。

2、如果人类计划登上小行星，可以将这个小型核电站放置在小型陨石坑或者洞穴中，一来可以保证留下的科学仪器正常工作，二来可借助洞穴等的天然外星环境对核电站进行保护。

3、可以作为氧气或者氢气发生器的电力源，也可以作为一种充电设备，用来给未来的有人/无人月球车或者火星车充电。

4、该手提箱式的核电站也可以用于其他的运载火箭所执行的任务。如被发射到太空（国际空间站），测试在太空环境下的情况，未来也会将装置应用到实际太空飞行任务中。 2100433B

利用核能进行发电的电站称为核电站，当今世界上只能利用裂变的链式反应产生的能量来发电。

核电站就是利用一座或若干座动力反应堆所产生的热能来发电，或发电兼供热的动力设施。反应堆是核电站的关键设备，链式裂变反应就在其中进行。将原子核裂变释放的核能转换成热能，再转变为电能的系统和设施，通常称为核电站。

世界上核电站常用的反应堆有轻水堆、重水堆和改进型气冷堆及快堆等，但使用最广泛的是轻水堆。按产生蒸汽的过程不同，轻水堆可分成沸水堆核电站和压水堆核电站两类。压水堆是以普通水作冷却剂和慢化剂，它是从军用堆基础上发展起来的最成熟、最成功的动力堆堆型。压水堆核电站占全世界核电总容量的60%以上。

核电站用的燃料是铀。用铀制成的核燃料在“反应堆”的设备内发生裂变而产生大量热能，再用处于高压下的水把热能带出，在蒸汽发生器内产生蒸汽，蒸汽推动汽轮机带着发电机一起旋转，电就源源不断地产生出来，并通过电网送到四面八方。