蛇纹石质玉的成矿类型为岩浆成因、热液成因、接触交代成因。分别赋存于基性、超基性岩浆岩体内，热液填充的构造裂隙内和碳酸盐与侵入岩的接触变质带上。蛇纹石质玉是常见的玉石原料，世界各地均有产出。主要产地有朝鲜、中国、美国、新西兰、印度、英国等国家。中国的蛇纹石质玉产地多、产量大、玉质较好。1959年在辽宁省岫岩县采得一块巨大的岫岩玉，长7.95m，宽6.88m，高4.1m，重267.76吨，有两间房子那么大，玉质细，通体五彩斑斓，世界罕见。

蛇纹石质玉是在地质作用过程中形成的、达到玉石级的主要由微细纤维状蛇纹石类矿物组成的集合体，这一定义可以与蛇纹岩和其它玉石相区别。

蛇纹石质玉形态呈细腻的致密块体，少数为纤维状块体。 蛇纹石质玉颜色的变化与色素离子种类不同和含量的变化密切相关，常见有白、黄、绿、黄绿、蓝绿、褐、褐红、暗绿和暗黑等色。 绿色和翠绿色往往含有铬和镍，其矿物成分常含绿泥石，深色者富含铁、铝和钛。 浅色者含铁、铝、钛低，含钙较高。

半透明到微透明，蜡状光泽，纤维状块体为丝绢光泽，平坦贝壳状或片状参差状断口，密度2.44~2.80g/cm3，硬度2.5~5，含有透闪石等杂质时硬度明显增高。

蛇纹石质玉石质地呈细腻的致密块体，质地细腻，用手触摸有滑感。 它由细小纤维状、叶片状和胶状蛇纹石晶体组成，呈网斑状结构。

有时在均匀分布的基底上，可见密集堆积的云朵状白色斑状。

少数纤维状块体琢磨后有猫眼效应。