桶真正跟石油发生关系应该是在1859年，美国宾夕法尼亚州泰托思维尔镇的德雷克发现石油。这位美国人也是跟我国早期的四川人一样，试着想挖井找盐，没想到却找到了石油。当时在内燃机还没有发明之前，生产的石油主要是用来制造煤油及灯油。德雷克共有24口生产井，1860年产出原油9万吨，1862年生产了27万吨。

德雷克的油井出油后，他用一只容积约8个啤酒桶的鲸鱼油桶当作储存槽，再放不下只好在地上挖坑做石油池，让来不及装桶的原油暂时存放，再用一个个啤酒桶分装，用马车拉到河边，装上船沿河运送到各地精炼厂。1865年铁路延伸到油田区，又利用火车的平板车台一桶一桶放置运送出去。这段故事终于创造了石油与桶此后不可分割的关系。

在英语中，大大小小的木桶都称为“Barrel”，都可用来盛装石油。大家的交易又是以1桶为准，初期没有统一的标准规格，的确给买卖双方都造成困扰。盛装石油的木桶大的有50加仑（加仑为另一种容积单位，每加仑为3.785公升），小的只有30加仑，以40加仑及42加仑为多，但以40加仑为最通用，大家也逐渐朝这规格靠拢。使用木桶装原油有一个缺点，就是热胀冷缩的物理现象经常使木桶破裂，所以装油时会故意装少些。

1870年，洛克菲勒成立标准石油公司时，大量使用自家生产的木桶，自立交货规格，把1桶定为42加仑，而且把木桶喷成蓝色以表示与其他厂家的区别。在当时，石油的交易是以桶为单位，各家油商向不同的油厂提油，所提领的每桶数量都不一样，这对ZF而言，要公告价格与收税也没有标准，所以要定一个标准量的桶，对各方来说都变得很迫切。美国在1876年内战前，采取了英国商人和美国商人都能共同接受的一个标准，制定42加仑为1桶。如果换算一下，约合159公升。

说来很有意思，这42加仑是采取了装鲱鱼的木桶及装猪油的木桶，二者都是42加仑，但都与石油没有关系。后来，桶成为全世界统一的石油计量单位，全世界各国一致向它看齐。这不像其他计量单位，有美制、英制或公制的区别。桶这个计量单位，不只是石油业界使用，凡是与石油有关的产业、机构或个人，也深受此单位的影响。

随着石油管道的修建以及贮油器、散装货轮和油轮使用的增加，石油很少再以桶装形式运输了。1972年，石油生产国协会采用了42加仑桶作为石油的通用计量标准。

石油的基准价格——伦敦市场的北海布伦特原油和纽约的西得克萨斯轻质原油价格——是以桶为单位并以美元报价的

1桶=158.98升=42加仑。美制l加仑=3.785升，英制1加仑=4.546升。如果要把体积换算成重量，和原油的密度有关。

产品名称 桶/吨 吨/桶 吨/立方米 立方米/吨

液化石油气 11.060.0862 0.542 1.844

汽油及石脑油 8.510.1175 0.739 1.353

煤油 7.78 0.1285 0..808 1.237

馏分燃料油、柴油7.25 0.1379 0.867 1.153

残渣燃料油 6.66 0.1502 0.945 1.059

润滑油 7.00 0.1429 0.899 1.113

润滑脂 7.35 0.13610.856 1.169

石油脂凡士林7.35 0.1361 0.856 1.169

石腊 7.86 0.1272 0.800 1.250

沥青 6.11 0.16371.030 0.971

硬沥青 6.080.16451.035 0.967

石油 5.50 0.1818 1.143