睡莲科植物中以莲(Nolumbo nucifera)最美。莲的花又名荷花、芙蓉，为我国传统名花之一，花朵直径达20厘米以上，花冠有红、粉红、白等多种颜色，盛开时清香宜人，气派象牡丹或芍药，很得人喜爱。荷花在我国栽培历史十分悠久。在《诗经》中又称荷花为菌曹，《尔雅》中则称荷为芙蕖 。

古人赞颂荷花的诗文很多。宋代诗人范成大写道：“凌波仙子静中芳，也带酣红学醉妆。有意十分开晓露，无晴一晌敛斜阳。泥根玉雪元无染，风叶青葱亦自香。想得石湖花正好，接天云锦画船凉。”这首诗中，作者不仅赞美了荷花，称其为凌波仙子，具娇艳的神态，而且也表达了莲藕白净、荷叶青翠的风姿。周敦颐在《爱莲说》中赞美道：“予独爱莲之出淤泥而不染，催清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可襄玩焉。”因此莲花(荷花)被誉为“花中君子”。由于荷花或红或白，共出一塘，景色尤丽，故宋人杨万里又有咏《红白莲》诗云：“红白莲花开共塘，两般颜色一般香，恰如汉殿三千女，半是浓妆半淡妆。”苏东坡在《横湖》诗 中云：“贪看翠盖拥红妆，不觉湖边一夜霜。”突出描写了诗人看荷花而致流连忘返的意境，感人至深。

莲花的园艺品种很多：如“并蒂莲”，一花梗出两花，很名贵、稀少。唐代诗人杜甫曾有：“并蒂芙蓉本自双”之 句，即指此。“千叶莲” ，指花瓣极多的莲花，形似牡丹。“重苔莲” ，从已开的莲花心中又生一花，但不结实。“黄莲”，则指花粉黄色者。另外，也有花瓣边缘有金黄色条纹的“金边莲” ；花瓣上有黄斑点的“洒金莲” 等等。更有趣的是，还有栽在碗里的“碗莲”。

碗莲的花和叶均小巧玲珑，可置于案头、几上观赏。这种作法在清人沈复著的《浮生六记》卷二中就有记载 ：“以老莲子磨薄两头，人蛋壳使鸡翼之，侯雏成取出。用久年燕巢泥加天门冬十分之二，捣烂拌匀，植于小器中，灌以河水，晒以朝阳，花发大如酒孟，叶缩如碗口，亭亭可爱。”

荷花不仅美丽，其花的形态结构亦有趣：曹片4-5，开花时就脱落了。花瓣数目多达10片以上，有时可见到花瓣向里(花心)逐渐过渡变成雄蕊。雄蕊数目多，药隔伸出。心皮多数，分离，嵌生在倒圆锥形平顶的花托内。花托在果实时期膨大，呈海绵质。果实为坚果，呈椭圆形或卵形。种子卵形或椭圆 形。从莲花的雄蕊和心皮的数目多而且分离等形态特征上看，这是一种较原始的被子植物。

荷叶也很美，但这种美只有当大面积的荷塘展现在你眼前时才能体会出来。我曾于初秋时在杭州西湖边上观赏过荷叶的美景。当时虽然荷花早已开过，但绿叶仍盛，湖边大片大片的翠盖如伞的圆形叶片竞相舒展，阵阵清香沁人心脾，十分宜人。不觉又忆起上中学时曾背诵过的杨万里的咏荷诗： “毕竟西湖六月中，风光不与四时同。接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。”虽然此时荷花已尽，但荷叶的盛景却充分领略了。

荷叶很有用，在南方常用它来包物。荷叶包笼蒸的包 子，不走味，不粘皮。荷叶入药，有清热解暑之效。如用鲜品荷叶配芦根各一两，再加扁豆花二钱，水煎服，可防夏天中暑。莲在水下污泥中的部分被称为藕，是植株的根状茎。藕的溢缩处为节，节上有根。藕是一种佳蔬，也可以制藕粉。藕人药，有凉血散瘫、止渴除烦的作用。藕节则可消痕止血。

人们通常所谓的莲子，实际是莲的果实(坚果)，如果去了果皮的白色莲子，即是莲的种子。莲子不仅为食用品 ，也人药，有健脾止泻的作用。莲的干燥的花托称为莲蓬，人药有消痕止血的功效。就是荷花花蕾也可药用，有祛湿止血作用。如单用荷花的千燥雄蕊，有固肾涩精的效用。此外，莲心(就是莲的胚)有清心火，强心降压作用。看来，莲的一身无废物，真象是一家“药房”。 2100433B

睡莲科植物有莲属（Nelumbo Adans.）、莼属（Brasenia Schreb.）、水盾草属（Cabomba）、王莲属（Victoria Lindl.）、芡实属（Euryale Salisb. ex DC.）、睡莲属（Nymphaea Linn.）、萍蓬草属（Nuphar J. E. Smith）等9属，约70种，在各大洲广泛分布。中国有5属约15种。在化石分布方面，与莲相似的叶化石发现于下白垩纪地层。莲属的化石自上白垩纪地层开始发现，在第三纪广泛分布于北半球。与莼菜相似的叶化石也在白垩纪地层中发现。