睡莲科植物有莲属（Nelumbo Adans.）、莼属（Brasenia Schreb.）、水盾草属（Cabomba）、王莲属（Victoria Lindl.）、芡实属（Euryale Salisb. ex DC.）、睡莲属（Nymphaea Linn.）、萍蓬草属（Nuphar J. E. Smith）等9属，约70种，在各大洲广泛分布。中国有5属约15种。在化石分布方面，与莲相似的叶化石发现于下白垩纪地层。莲属的化石自上白垩纪地层开始发现，在第三纪广泛分布于北半球。与莼菜相似的叶化石也在白垩纪地层中发现。
