这些碉楼一般三、四层，高的十层，墙有尺多厚，有黄泥拌石灰舂成的，有青砖或花岗岩石砌的，更多的是钢筋水泥结构;每层的四边墙上都开有枪眼。 顶层普通四边突出，形似阳台，"阳台"底也开有枪眼;四角筑成瞭望台，甚至装有探照灯。门窗不大而都用厚厚的钢板做门，整座碉楼都异常牢固。

台山市碉楼建筑的全盛时期，有碉楼2000多座，遍布台山的每个角落，现有1000多座，保留完好无损的626座。这些雄伟壮丽、建筑风格独特的碉楼，在大力发展旅游业的今天，仍然默默地沉睡着，有待有识之士前来撩开她神奇的面纱，露出她的美丽容颜。

留下大量的碉楼，在当地形成一道道风景。

台山的碉楼，大多建于二、三十年代碉楼的分布，大致是丘陵地区和靠近山区的地方比较多，皆因防备盗贼而起，主要由海外华侨捐资兴建，上世纪二、三十年代在国外赚了钱的华侨，带回金钱和图纸回故乡，建起了反映他们居住地建筑风格和风情，又溶入故乡传统建筑艺术的，具防护与居住功能的"中西合璧"式碉楼。这些碉楼至今完好无损，只是大部分已无人居住，无人守护，一片苍凉。也有的由村中公尝(公共田产)收入或村人摊派自筹而建。

自明朝(1368年--1644年)以来，开平因位于新会、台山、恩平、新兴四县之间，为"四不管"之地，土匪猖獗，社会治安混乱，加上河流多，每遇台风暴雨，洪涝灾害频发，当地民众被迫在村中修建碉楼以求自保。

明末崇祯十七年(公元1644年)，社会动荡，盗匪常常袭扰百姓，为保护村民的安全，芦庵公的第四个儿子，关子瑞在井头里村兴建了一座瑞云楼。这座楼非常坚固，有防洪和防盗两项功能，一有洪水暴发或贼寇扰乱，井头里村和毗邻的三门里村的村民就到瑞云楼躲避。

1884年，潭江大涝，附近各地多屋被淹，开平赤坎三门里村民因及时登上碉楼而全部活下来。

1912年，司徒氏人为防盗贼而建南楼。楼高7层19米，占地面积29平方米，钢筋混凝土结构，每层设有长方形枪眼，第六层为了望台，设有机枪和探照灯，抗战时期司徒氏四乡 自卫队队部就设在这里。同年，谢创同志的父亲谢永珩先生兴建"中山楼"，为纪念孙中山而取名。

民国元年(1912年)到民国十五年(1926年)这14年中，匪劫学校达8次，掳教师、学生百余人。其中， 民国十一年(1922年)12月众匪伙劫赤坎地区开平中学时，被鹰村碉楼探照灯照射，四处乡团及时截击，截回校长及学生17人。此事轰动全县，海外华侨闻讯也十分惊喜，觉得碉楼在防范匪患中起了作用，因此，在外节衣缩食，在侨居国请人设计好碉楼蓝图，带回家乡建造，集资汇回家乡建碉楼。后来，一些华侨为了家眷安全，财产不受损失，在回乡建新屋时，纷纷建成各式各样碉楼式的楼，最多时达3000多座，现存1833座(截止到2007年) 。

碉楼根据不同的位置，有不同的功用，共分为家碉、寨碉、阻击碉、烽火碉四种。 家碉在羌峰寨最为普遍，多修在住宅的房前屋后并与住房紧密相连，一旦战事爆发，即可发挥堡垒的作用。古时，羌峰寨还有这样一种约定俗成的习惯，谁家若生了男孩就必须建一座家碉，同时要埋一块铁在建碉的地基下，男孩每长一岁，就要增修一层碉楼，还要把埋藏的那块铁拿出来锻打一番。直到孩子长到十八岁，碉楼才封顶。在为孩子举行成人礼仪式时，将那块锻打了十八年的铁制成锋利的钢刀送给他。在当时，如果谁家没有家碉，那儿子连媳妇都娶不到。可见羌族的建碉风气早已深入人心。寨碉通常是一寨之主的指挥碉(也常祭拜祖先用)。阻击碉一般建在寨子的要隘处，起到“一碉当关，万人莫开”的作用。烽火碉多在高处，是寨与寨之间传递信号用的，同时也能用于作战。

碉楼是羌族人用来御敌、储存粮食柴草的建筑，一般多建于村寨住房旁。碉楼的高度在10至30米之间，形状有四角、六角、八角几种形式，有的高达十三四层。碉楼的建筑材料是石片和黄泥土。墙基深1.35米，以石片砌成。石墙内侧与地面垂直，外侧由下而上向内稍倾斜。修建时不绘图、吊线、柱架支撑，全凭高超的技艺与经验。建筑稳固牢靠，经久不衰。1988年在四川省北川县羌族乡永安村发现的一处明代古城堡遗址"永平堡"，历经数百年风雨沧桑仍保存完好。