它是从CAM的基础上发展而来的。一般的CAM存储器中每个bit位的状态只有两个，“0”或“1”，而TCAM中每个bit位有三种状态，除掉“0”和“1”外，还有一个“don’t care”状态，所以称为“三态”，它是通过掩码来实现的，正是TCAM的这个第三种状态特征使其既能进行精确匹配查找，又能进行模糊匹配查找，而CAM没有第三种状态，所以只能进行精确匹配查找。

传统的表项查找方法有很多，主要有：线型查找法、二叉树查找法、哈希表查找等，这些查找方法都是基于SRAM的软件查找方法，共同特点是查找速度慢。线型查找法需要遍历表中的所有表项；二叉树查找法需要遍历树中大多数节点，而且查找速度受树的深度影响较大；哈希表查找法是软件查找中较快的一种方法，它是根据设定的哈希函数H(key)和处理冲突方法将一组关键字映象到一个有限的地址区间上，并以关键字在地址区间中的象作为记录在表中的存储位置，这种表称为哈希表或散列，所得存储位置称为哈希地址或散列地址。虽然哈希表查找法相对来说比较快，但还是满足不了高速实时通信系统(如40G/100G POS)的极速查找需求。 基于硬件的TCAM查找法正是在这种背景下提出的，用此方法进行查找时，整个表项空间的所有数据在同一时刻被查询，查找速度不受表项空间数据大小影响，每个时钟周期完成一次查找，平均查找速度是基于SRAM算法查找的6倍，最好情况下，能达到128倍。

TCAM的硬件设计方式

TCAM器件的硬件设计方式一般有三种，如下图1所示：

网络处理器NP从报文头中把需要查找的信息提取出来，这个待查找的信息要整理成跟TCAM所存表项的格式一致，称之为KEY。KEY作为TCAM的输入数据，经过与表项对照，如果有匹配的表项，就把该表项所在的地址作为输出，称之为Index。然后将Index作为RAM的地址输入，从RAM里得到所需查找的信息，称之为Data。最后将Data返回给发起查找操作的NP，至此完成一次查找操作。

TCAM在高端路由器中的应用及查找过程

CAM和TCAM的基本存储单元

主要有：

1).ATM Switching设备中的VCI/VPI转发和ATM-to-MPLS or ATM-to-TCP-Flow地址映射表项的存储和查找；

2).Ethernet Switching设备中的二层MAC地址、ARP/RARP解析和三层IP路由表项的存储和查找；

3).Emerging Protocols and functions方面的MPLS label表项的存储和查找；

4).Packet Classification业务中的Enforce security、Enforce departmental policies和QOS检测表项的存储和查找；

5).安全防护设备中的FIB/LBT、MFIB及ACL表项存储和查找。

主要有：

1.XeL(雄立科技)

2.Netlogic

这二家分别将TCAM器件称作Intelligent Search Engine(ISE) 和Knowledge-based Processor(KBP)。

TCAMFM

（特性管理器）

在创建或配置访问列表后，FM软件将匹配语句编译（合并）为TCAM表项，这样就可以以帧转发速度查询TCAM

TCAMSDM

（交换数据库管理器）

在某些Catelyst交换机中，可以将TCAM划分为不同的功能区域，SDM软件将配置或调整TCAM分区，Catelyst4500 和6500交换机，TCAM是固定的，不能分区。

1、从包的内容中读取相关字段（如，前缀、掩码等）

2、创建查找关键字（lookup key）

3、用lookup key和TCAM中的Value段对比，如果匹配了某Value，则将该Value和对应的Mask关联

4、返回最长匹配结果（值(Value) 掩码(Mask))=结果）

1、TCAM 表内所有条目都可以并行访问，比如，如果你有100条ACL，TCAM能一次就能对比这100条ACL进行对比操作，过去如果有100条ACL的话，需要第一条ACL对比完后再对比第二条，然后第三条，直至N条，效率很明显没有TCAM高。

2、TCAM的结构已经经过了优化，支持更抽象的操作，通常是基于二进制关键字匹配，查询相当快

如FIB TCAM中每个表项都有对应的下一条，而每个下一条又维护了下一条邻居的MAC。

3、正因为有上边的这些特性，所以无论表内有多少条数目，性能都不会减弱。

4、TCAM 包含多组的Mask 与Value 对应关系，对应比例为1:8，一个Mask可对应8个Value。最长掩码位于TCAM顶部，如255.255.255.255位于最顶部，用于最长匹配，提升查找速率。

5、Mask 用于表示Value 的匹配方法，1 为必须比较并匹配，0 为不用比较。

6、TCAM的可用掩码、值模式、LOU表项有限，如果访问列表很大或需要很多第四层运算，TCAM表和寄存器很可能溢出。

7、TCAM成本比较高，存储空间的单位价格高于普通的sram，而且耗能也远远高于sram

8、由于TCAM的并行查找特性和三态，存储必须以前缀形式来存储，比如一个range需要拆分成几个更小的可以表示成前缀形式的range才可以存储在TCAM中