遮断方法有破坏和设置障碍物两种。

破坏是指采用爆破、焚烧、水淹、机械破路以及拆除等方法直接破坏铁路建筑物。用爆破法破坏能迅速实施，效果可靠，是常用的铁路遮断方法。拆除是指将钢轨、钢梁等器材和重要设备拆卸后运或就近隐蔽、掩埋，是在时间、兵力和运输条件允许时可行的铁路遮断方法。

设置障碍物是指在铁路线上埋设地雷、设置拦障、布撒毒剂和放射性物质等。

战时对决定弃守地域的铁路进行破坏和设置障碍物的行动。目的是阻滞敌方使用铁路。遮断的目标，重点是破坏后修复困难的铁路桥梁、隧道、铁路枢纽，深长的路堑，高路堤,水网稻田和泥沼地区的路基,通信、动力、给水设备和机车车辆等。遮断的手段主要有撤除、爆破、使用机械破路、焚烧、布雷和染毒等。

1848年，威尼斯人自毁其铁路桥，以防奥地利人入侵，是铁路遮断的早期事例。第一次世界大战中，1917年3月，德军从阿拉斯-苏瓦松战线撤退时，彻底破坏了其弃守地域内的建筑物，包括664公里的准轨铁路和412公里的窄轨铁路，打乱了法、英军队的进攻计划。第二次世界大战中铁路遮断已被广泛运用。在中国，1900年义和团抗击八国联军入侵时，曾破坏了天津至北京间的铁路和通信线路。抗日战争时期，国民党军队在退却过程中，以拆路轨、炸桥梁为主要手段，破坏过平绥、津浦、胶济、平汉、浙赣、陇海、粤汉等铁路。解放战争初期，中国人民解放军在华东、华北、东北战场也曾破袭过铁路，对迟滞国民党军队的进攻，起了重要作用。

在现代战争中，铁路遮断通常在战略、战役范围内，有计划有准备地实施。要求被遮断的铁路，既要使敌方不能立即修复和正常使用，又不妨碍己方军队当时的行动，并考虑重新夺取这些铁路时修复的方便。遮断的纵深、目标、程度、时机和方法，由合成军队指挥员在总的作战企图下,按照上级的授权,并根据铁路线(或区段)所处的地形、铁路建筑物的分布状况和结构特点，以及能用于遮断的时间、兵力、器材等因素，全面分析，慎重确定。在时间比较充裕的情况下，应尽量采取撤除法，将铁路器材和重要设备拆卸后运或就近隐藏；若时间紧迫，可用爆破等手段进行破坏，同时结合布雷，以增加敌人修复的困难。遮断准备工作须秘密隐蔽地进行，并预防敌人反遮断。实施遮断时，一般从前沿向后方逐段进行，或在几个地段内同时进行。遮断的时机须同作战行动相配合，同道路、航道遮断相协调。2100433B

遮断的重点目标是破坏后修复困难的铁路桥梁、隧道、枢纽，深长的路堑、高路堤，水网稻田和泥沼地区的路基，以及通信、动力、给水设备和机车车辆等。

遮断机臂木式

是目前最广为使用的遮断机种类。

行人过路区：通常两侧会各设一组；若路幅宽广则会设置四组，若遇到宽大的道路则会设置八组

停车场、收费站：通常只设一组。

若道路幅员宽广或者停车场楼层高度较低则会采用曲折型遮断杆。

遮断机升降式

本类遮断机又称截断式遮断机。道路的两旁会各有一座三角架或者直立塔柱和一组滑轮可让钢索上下升降，此外它并不使用遮断杆而是使用一条或数条钢索挡住汽车与行人。

台铁以前有相当多的平交道采用本类型遮断机，但是随着曲折型遮断杆的普及，此类型已慢慢遭汰除。

遮断机重力式

本类遮断机没有马达，通过时需要自力举起，相当罕见。

一组遮断机可以区分为遮断杆和马达两部分。升降方式大至上可分为手动式或自动式，基本上多数的遮断机都可以自动运作，手动式的相当少见。

遮断机，俗称栅栏，是一种用以暂时阻挡车辆的装置。最常见于平交道、行人过路区(确保火车优先通过)、收费站、停车场出入口、公家机关入口或口岸等处。