较耐寒，喜半阴环境，忌干冷。

常绿多年生草本，高30厘米，基生叶掌状裂，花葶状花茎单生或分叉，花粉红色，花期由冬至翌春。

铁筷子根的初生结构观察到三原型、四原型和六原型。营养器官中的维管束在横切面上木质部中的导管分子不呈“V”字形排列；根状茎的次生结构由外向内为表皮、皮层和维管柱，髓射线发达。茎的初生结构中多个维管束排列成环状，维管束鞘分化不明显，节部为单隙三迹，叶迹分别来自于3条维管束或同一条维管束。叶为两面叶，表皮细胞不规则；气孔器只分布于下表皮，为毛茛科典型的无规则型气孔。从铁筷子营养器官的解剖学特点来看，与毛茛科其它植物基本相同，但在营养器官中维管束木质部不呈“V”字形、维管束鞘分化不明显、节部具单叶隙等特征上与其它毛茛科植物不同。

适于作阴湿环境的开花地被植物。

花蕾圆形、长圆形、卵形，直径4~8mm，长0.6~1cm。花被片迭合，黄色，膜质；中部以下由多数膜质鳞片包被，鳞片略呈三角形，黄棕色，复瓦状排列。有香气，味微甜、苦。

饮片特征：饮片为圆形、长圆形干燥花蕾。花被片黄色；中部以下由黄棕色膜质鳞片包被。有香气，味微甜、苦。

蜡梅花：花期采收花蕾，晒干备用或烘干。铁筷子：秋季采挖根及茎，洗净切片，晒干备用。

花含龙脑、桉油精、芳樟醇、洋蜡梅碱、异洋蜡梅碱、蜡梅苷、a-胡萝卜素、亚油酸、油酸，红豆杉氰苷，蜡梅苷，α-胡萝卜素和蜡梅碱等；叶含蜡梅碱、洋蜡梅碱、异洋蜡梅碱；鲜叶含氰氢酸；种子含脂肪油、脂肪酸等。