南通濒江临海的地理位置，孕育了南通独特丰厚的耕织文化历史底蕴，成为全国著名的蓝染之乡、棉产之乡、土布之乡。这里的种蓝制靛业，明嘉靖间“岁贡（土靛）达三千五百斤”，为当地重要朝贡特产。这里的植棉业，乾隆间就由“沙花”发展为“通花”，“刀韧丝长，冠绝亚洲”。这里的土布业，嘉道间已由“稀布”而“尺套”，进而为“通海大尺布”。数百年来，当地棉乡男耕女织，“家家习为恒业”，史有“木棉花布之产甲诸郡”之称。19世纪末，南通土布以其精湛的手工织造、独特的工艺印染以及粗厚坚牢、经洗耐着的特性享誉海内外，成为地方一大特产，产品畅销全国各地，远至日本、南洋群岛诸国，年销量高达1700万匹以上。二十世纪初叶，南通土布的兴盛奠定了大生纺织企业的成功崛起，共同创造了近代南通社会与经济的历史辉煌。建国以后，传统土布生产基地萎缩消失。民间手工纺织技艺的传承主要在沿海地区农村零星维系；传统靛蓝印染作坊生产则在个别老镇得以存活而未曾中辍。

进入十九世纪中叶，由于太平战乱与洋纱洋布倾销的双重打击，整个江南土布中心遭受彻底破坏而迅速退出历史舞台。这一可怕的历史空白与文化断脉，却由南通土布在苏北大地薪尽火传，发扬光大。南通滨江沿海棉乡居住着数以百万计的“海门人”。他们的祖先来自江南。数百年来，他们操吴语、守苏南习俗，僻地而居，自成一族；同时也传承下来江南地区一整套成熟的土布工艺绝活。1899年南通大生纱厂的建成开车，标志南通土布的历史性崛起。大生纱厂奉行“寓工于农”、“土产土销”的土布工业战略，推动了南通地区土布经济的整体繁荣。20世纪初，张謇在苏北沿海倡发棉垦事业，30万海门移民北上拓植。南农北移促进了棉纺织技术在苏北的传播、交流、融合，以及当地土布业的空前发展。鼎盛时,南通农村专业土布织户达十余万户，从业人员越百万众；通地布庄500余家、花行300余家；北销关庄大布年达800万匹，土布年总产2000万匹。南通最终取代江南，一跃而成近代中国著名的土布之乡；成为历史上继松江之后我国传统土布织造工艺的复兴之地和集大成者。上世纪三、四十年代南通土布产销急剧衰落；六七十年代的特殊岁月里一度悄然复热，但仅限于自纺自织、自备所需；进入八十年代基本歇业。其工艺传承也一度呈现断裂。2100433B

历史上，南通土布染织工艺分布区域主要集中在通州县所辖的崇（明）海（门）地区、通州以及如东、如皋沿海沿江一带。这里濒江临海的地理环境宜于棉花种植。特别是崇（明）海（门）地区为新涨沙地，早年为江南移民所开垦，发展了耕织生产。风气所及逐渐播布通州境内。清末以降，形成以县城为中心的包括兴仁、白蒲、平潮、金沙、西亭五大专业土布生产基地；以及关庄、县庄、京庄、杭庄和灰坯帮五大销售体系；通州二甲镇、如皋袁桥镇、石庄镇则为著名蓝染之乡。