南通濒江临海的地理位置，孕育了南通独特丰厚的耕织文化历史底蕴，成为全国著名的蓝染之乡、棉产之乡、土布之乡。这里的种蓝制靛业，明嘉靖间“岁贡（土靛）达三千五百斤”，为当地重要朝贡特产。这里的植棉业，乾隆间就由“沙花”发展为“通花”，“刀韧丝长，冠绝亚洲”。这里的土布业，嘉道间已由“稀布”而“尺套”，进而为“通海大尺布”。数百年来，当地棉乡男耕女织，“家家习为恒业”，史有“木棉花布之产甲诸郡”之称。19世纪末，南通土布以其精湛的手工织造、独特的工艺印染以及粗厚坚牢、经洗耐着的特性享誉海内外，成为地方一大特产，产品畅销全国各地，远至日本、南洋群岛诸国，年销量高达1700万匹以上。二十世纪初叶，南通土布的兴盛奠定了大生纺织企业的成功崛起，共同创造了近代南通社会与经济的历史辉煌。建国以后，传统土布生产基地萎缩消失。民间手工纺织技艺的传承主要在沿海地区农村零星维系；传统靛蓝印染作坊生产则在个别老镇得以存活而未曾中辍。
