土壤水蒸发是指土壤水汽化进人大气的过程。湿润土蒸发水分散失过程依次分为三个阶段：稳定蒸发速率阶段·蒸发受大气蒸发力控制，此阶段由于土体中孔隙被水所填充，土壤导水能力强，蒸发速率恒定。由于表层土壤毛管断裂，土体中水分向蒸发面移动能力降低的阶段。

此阶段土壤蒸发速率随土壤导水率降低而逐渐降低，当土壤湿度降至最大吸湿水时，土壤蒸发转入第三阶段。土壤蒸发水分扩散阶段，水分运动属于菲克定律气体扩散方程范畴，土壤水分散发速率甚小。在粗质土壤或团粒结构良好的土壤中，土壤蒸发三个阶段的蒸发速率曲线具有明显的转折点；而在黏质土壤中，其蒸发速率曲线转折点不显著。

地表土壤蒸发和作物蒸腾所消耗的土壤水分中，来自于潜水的那部分水量称为潜水蒸发量。潜水蒸发量是田间水分循环中的一部分，是潜水层地下水向土壤水和大气水转化的一种形式。

蒸发是指物质从液态转化为气态的相变过程。

蒸发和沸腾都是汽化现象，是汽化的两种不同方式。蒸发是在液体表面发生的汽化过程，沸腾是在液体内部和表面上同时发生的剧烈的汽化现象。溶液的蒸发(evaporation)通常是指通过加热使溶液中一部分溶剂汽化，以提高溶液中非挥发性组分的浓度(浓缩)或使溶质从溶液中析出结晶的过程。通常，温度越高、液面暴露面积越大，蒸发速率越快；溶液表面的压强越低，蒸发速率越快。