常绿乔木，高可达17米，胸径达1米;树皮灰褐色，平滑。腋芽、嫩枝、叶柄及叶两面中脉被褐色平伏短毛。

叶薄革质，倒卵状椭圆形或狭椭圆形，长5-7厘米，宽2-3厘米，先端急短尖，尖头钝或尖，侧脉每边8-12条，网脉稀疏，干时两面稍凸起，叶柄长0.8-1.2厘米，无托叶痕。

花蕾具金黄色平伏 绢毛;花梗长6-7毫米，具1-2苞片脱落痕，被平伏柔毛;花被片12，淡黄白色，或近基部带淡红色，狭倒卵形，长12-15毫米，宽3-5毫米;雄蕊约45枚，长5-6毫米，花药长3.5-4毫米，侧向开裂，药隔伸出长1-1.8毫米的长尖头;雄蕊群柄长约3毫米，雌蕊群长约4毫米，被金黄色细毛。

聚合果长3-5厘米，蓇葖长圆体形或卵圆形，长1.5-2厘米，宽1.1-1.4厘米，背裂，顶端有短尖头;每心皮有种子2-4粒，粉红色。

花期1月，果期10-11月。

生于海拔200-2 600米的阔叶林中。

产于台湾。日本也有分布。

为台湾省主要用材树种之一。材质坚重;纹理直，结构细，不开裂，可供建筑、家具、造船、车辆、农具、雕刻及细木工等用材。

含笑树冠浑圆, 绿叶葱笼, 开花时节苞润如玉、浓香扑鼻,是庭院观赏、园林绿化、美化环境的理想树种。因其种类丰富, 株形大小不一、高矮多态, 可根据园林绿化的不同需要选择。可配植于园门入口、园路一侧;也可数株集中种植于园落内, 造成小园春色无限;还可与其他花木如桂花、玉兰、腊梅等香花植物组景, 可造成群芳吐艳的场景。在现代园林绿化中, 含笑属树种的主要应用途径和方式有:

(1)用于绿地中观赏乔灌木。含笑属植物枝叶繁茂, 花色淡雅, 清香宜人, 可成片群植作为景观边界。因含笑可耐半阴, 故也可将其间植于疏林中, 与落叶大乔木搭配如玉兰、马褂木等构成景观。含笑还可以盆栽, 摆放于城市广场和休闲绿地中, 起到绿化效果

2)用于行道树绿化。含笑属中多数种类树形高大、叶繁花香,非常适合作为行道树。如乐昌含笑、灰毛含笑等种,不但能耐一定程度的低温,还能吸附大量的粉尘。又如金叶含笑,叶背被红褐色绒毛,微风吹起金光闪闪,用作行道树宛如金光大道。

(3)用于景观小品点缀。可以配植于假山后,或栽于休憩亭旁,花叶俱美、芳香扑鼻。将含笑作为陪衬种植于数株常绿阔叶乔木的边缘,或者将阔瓣含笑、黄心夜合、多花含笑等种类组合种植,点缀在路边、广场角隅, 效果甚佳。