台湾肖楠与红桧、扁柏同为柏科植物，其枝叶的形态亦颇为相似，但肖楠的小枝及叶较为扁平，颜色深绿，节间亦明显较长，且其木质化的球果长椭圆形，果鳞扁平等特徵与红桧及台湾扁柏均不相同。在生态上肖楠生育及更新方式与红桧扁柏类似，但分布的海拔范围较低，为较易到达的区域，而且天然族群的分布原本就较为稀有，加上其极高的经济价值，系贵重针叶树一级木，因此被砍伐殆尽，虽然栽培造林的数量颇多，但仅残存少数的天然族群，各个生育地被严重的隔离，其分布区域及生育地品质仍在减少与下降，天然族群的数量上有减少的趋势，现己列为濒临绝灭的稀有植物。

台湾肖楠的心材黄褐色，边材淡黄褐色，材质致密优良，不受白蚁蠢蚀，列属针叶树一级木，为建筑、家俱、雕刻及装饰之用材，亦可供作绿篱或景观植物。其木屑气味芬芳，俗称「净香」，制作高级线香的材类。

台湾复兴乡产出肖楠木.又称为黄肉仔.乃因其色泽偏黄色.故名之.而分布于海拔高500~1900公尺左右.好向阳山坡.属台湾特有品种。也是台湾针叶树种中高级木之一。且因其抑菌及抗白蚁之特性.故用于各类建筑家具及雕刻.神桌.庙宇饰板及梁柱之材料.其剩料之边材木屑.味浓郁清香又带氧.不但可除臭及净化空气.且内含芬多精能舒缓自律神经.达到镇定及安眠效果.在台湾常用来制造成线香俗称净香.有台湾国宝木之称。

此木中心一小段圆圈形状结瘤病变处.向外成长扩张出细薄纸片木层.且不知为何缘由向下折翻.竟成花朵绽放之姿.委实令人惊叹造物神奇。木瘤花洋溢一股生命盎然之幽情.也予人时间汩汩流动之感受.不仅只表现形式美.也散溢一种玄奥幽静之东方哲思。一种静默宁神自省.冥寂沈思之审美意趣.一种以追求清淡无为之心境。思而体会万物一体之心.人与宇宙合一.流动于眼下万物.流动于亘古未来。

北部乌来，巴陵至池端，台中大甲溪，谷关至德基沿岸、乌石坑溪沿岸及惠荪林场，南投莲华池等地可见其分布。现於各地普遍栽培。

台湾特有种，分布北部及中部海拔300~2000公尺之山区，好湿润且阳光稍强之环境，常生长于阴坡或溪谷两岸悬崖处与阔叶树混生，为暖温带主要针叶树类造林树种之一。

常绿大乔木，高可达30~35公尺，胸径2公尺以上，树皮灰红褐色。鳞叶两对交叉对生，全体扁平，表面深绿色，背面苍绿色，叶长2~4公厘。雌雄同株稀异株，球果圆锥状椭圆形，长1~2公分，成熟时红褐色。果鳞4枚，十字对生，仅两侧者结实。种子近卵圆形或椭圆形，长约1公分，微扁、暗褐色，具大小不等之膜质翅。

目前市场常见的素材来源大约是台湾特有变异种和中南半岛两大产区的翠柏，以其外观和气味来做区分并不容易，在同属肖楠香系中…其气味常因部位、储藏时间、环境、油线分布等因素而呈现浓淡不一的独有肖楠香系。不若沉香的气味有著截然不同的香味系统，真假难辨，由於肖楠在各产区均已列入一级珍贵濒危的保育物种，台湾特有种除早期筏木私人珍藏外，市场已不多见，中南半岛产区主要以越南为主，惟，其原木亦已禁止砍筏出口，在越南当地特殊管道取得的原木素材大都经由邻国缅甸、老挝、柬埔寨等国出口流通，或直接於当地制作成品出口。