生于海拔1 700-2 400米的山坡阔叶林中。

乔木，高20-40米，胸径45厘米，毛被平伏；芽狭卵圆形，长8-10毫米，密被褐色短柔毛；嫩枝淡褐色被短柔毛，老枝黑褐色，无毛，散生皮孔。叶革质，椭圆形、长圆形或长圆状披针形，长9-15厘米，宽3-5厘米，先端急尖或短渐尖，基部楔形或圆形，上面无毛，下面嫩时被褐色短柔毛，老时无毛；侧脉每边7-11条，网脉致密，干时两面突起；叶柄长1.5-3厘米，托叶与叶柄连生，托叶痕长达叶柄顶部。花梗长约4毫米，被短柔毛；花被片黄色，9片，外轮6片倒卵形，长2-2.2厘米，宽9-10毫米，内轮3片近匙形，长1.8-1.9厘米，宽6-8毫米；雄蕊长10-14毫米，花药长6-8毫米，药隔伸出长3-4毫米的长尖头，花丝长4-6毫米；雌蕊群圆柱形，长8-10毫米，被短柔毛，雌蕊群柄长约5毫米，被短柔毛，雌蕊长约2毫米，花柱长约0.5毫米，心皮卵圆形，长约1.5毫米，密被短柔毛。聚合果长5-10厘米；蓇葖近球形，径约1.3厘米，黑褐色，散生微白色皮孔；种子红色，宽心形，宽约1厘米，厚约3-5毫米。

产于我国西藏（墨脱、聂拉木）。

含笑树冠浑圆, 绿叶葱笼, 开花时节苞润如玉、浓香扑鼻,是庭院观赏、园林绿化、美化环境的理想树种。因其种类丰富, 株形大小不一、高矮多态, 可根据园林绿化的不同需要选择。可配植于园门入口、园路一侧;也可数株集中种植于园落内, 造成小园春色无限;还可与其他花木如桂花、玉兰、腊梅等香花植物组景, 可造成群芳吐艳的场景。在现代园林绿化中, 含笑属树种的主要应用途径和方式有:

(1)用于绿地中观赏乔灌木。含笑属植物枝叶繁茂, 花色淡雅, 清香宜人, 可成片群植作为景观边界。因含笑可耐半阴, 故也可将其间植于疏林中, 与落叶大乔木搭配如玉兰、马褂木等构成景观。含笑还可以盆栽, 摆放于城市广场和休闲绿地中, 起到绿化效果

2)用于行道树绿化。含笑属中多数种类树形高大、叶繁花香,非常适合作为行道树。如乐昌含笑、灰毛含笑等种,不但能耐一定程度的低温,还能吸附大量的粉尘。又如金叶含笑,叶背被红褐色绒毛,微风吹起金光闪闪,用作行道树宛如金光大道。

(3)用于景观小品点缀。可以配植于假山后,或栽于休憩亭旁,花叶俱美、芳香扑鼻。将含笑作为陪衬种植于数株常绿阔叶乔木的边缘,或者将阔瓣含笑、黄心夜合、多花含笑等种类组合种植,点缀在路边、广场角隅, 效果甚佳。

西藏含笑列入《世界自然保护联盟红色名录》（IUCN）中，保护级别为濒危（EN）。