分布于印度、巴基斯坦、阿富汗、喀什米尔和中国等地；在中国分布于云南。中国台湾、福建、广东、香港和广西等地均有引种栽培。生长于海拔600-2 800米的林中或河畔灌丛。

灌木或小乔木，高3-10米。枝灰褐色，圆柱形，粗糙，小枝褐色或灰色，近四棱形，无毛，密被细小鳞片。叶片革质，狭披针形至长圆状椭圆形，长3-10厘米，宽1-2厘米，先端渐尖，具长凸尖头，基部渐窄，叶缘稍反卷，两面无毛或在上面中脉被微柔毛，下面密被锈色鳞片，中脉在上面凹入，下面凸起，侧脉多对，不甚明显，两面微凸起，在近叶缘处汇合成一直线；叶柄长3-5毫米，被锈色鳞片，无毛。

圆锥花序腋生，长1-4厘米，宽1-2厘米；花序梗长4-11毫米，具棱，稍被锈色鳞片：苞片线形或鳞片状，长约1毫米；花梗长0-1毫米；花白色，两性；花萼无毛，小，杯状，长约1毫米，裂齿，极短，宽三角形或近截形；花冠长2.5-3.5毫米，花冠管与花萼近等长，裂片椭圆形，长1.5-2毫米，宽约1.5毫米；花丝极短，花药长椭圆形，长约1.5毫米，内藏，稍短于花冠裂片；子房近圆形，无毛，花柱短，与花冠管近等长，柱头头状。果宽椭圆形或近球形，长7-9毫米，径4-6毫米，成熟时呈暗褐色；果梗长1-5毫米。花期4-8月，果期8-11月。

主要用插繁殖，一年四季均可进行，但以春插为好。用细河沙作苗床，插穗取自母树树冠中上部健壮的1-2年生嫩枝，长8-10厘米（留3-4个节），靠上切口处留1对叶，下切口紧靠一节；入土深度为插穗长的2/3。扦插时株距5厘米，行距10厘米，插后浇足水并盖上塑料薄膜。苗床要经常保持湿润，空气湿度控制在70-80%；当插穂生根后，要逐渐降低湿度，以免过湿导致烂根。同时每隔5天喷施尿素1次，浓度为0.1-0.2%，以补充养分，促进新根新芽的生长。插条生根成苗后可上袋或上盆、也可移入圃地进行培育。

苗地要选阳光充足、排水良好、疏松的沙质壤土的地方，每亩施1000-1500千克腐熟的有机质肥作基肥。种植规格为株距15厘米、行距20厘米。若要培育大苗的，待苗高40-50厘米后再次进行移栽，按大苗所要求的高度、造型形状而确定密度，一般株距1米、行距1.5米；定植后按造型要求每月修剪1次；供造型的苗木以单干为好，若采用多千造型的则以2-3干为限。锈鳞木犀榄生长快，萌芽力、适应性、抗逆性强，定植后只要加强管理，二三年时间冠幅可达1米。

锈鳞木犀榄病虫害较少，常见的害虫主要有金龟子，可用敌百虫等农药防治。

观赏：锈鳞木犀榄易于繁殖，成活率高，枝繁叶茂，一年四季青绿美观，耐修剪，较之庭园造型树种如柏树、九里香、米兰、福建茶等更具特色和优越。可通过人工修剪成千姿百态，诸如球形、伞形、宝塔形、飞龙形等等的观赏树形，装点庭园。锈鳞木犀榄是一种很好的庭园造型绿化树种。可作盆景材料。

经济：此外，它还可作油橄榄嫁接的砧木等。

药用：锈鳞木犀榄根或叶可以入药，味平，苦。具有利尿，通淋，止血。主治小便不利，血淋，血尿。