沙发—sofa是对一种具有特殊柔软、舒适的软坐垫和靠背垫，及具有两个座位以上的，有别于传统的“椅”，特殊专有坐具的称呼。本文仅在探讨中国古代是否出现和存在类似西方“沙发”的坐具——中国沙发，出现在大约何年代？从中国古代绘画可窥一斑关于中国沙发的蛛丝马迹：如北京故宫博物院藏《六尊者像》，唐代画家卢稜伽所绘，卢稜伽为吴道子（约680～759年）弟子。
从图中可以看到类似西方“沙发椅”的坐具，同样具备了沙发软坐垫及软靠背的基本特征。其木框架雕刻精细，类似当今欧式沙发框架之雕刻及彩绘。
又如，南京大学藏王齐翰绘《勘书图》。五代南唐画家，后主李煜朝（961-975）为翰林待诏。可清楚看出其坐垫与后背均为皮毛软垫，具备了沙发软坐垫及软靠背的基本特征。
又如，台北故宫博物院藏 南宋 佚名所绘《朱云折槛图》（1127-1278，12世纪初~13世纪后期）。
从图中座椅可看出具有软的坐、靠背垫，其多为手工编织，并具有脚踏，也具备了沙发软坐垫及软靠背的基本特征。其座椅构造完全映现早期唐圈椅的形式，扶手前端为书卷式扁珠形。线条遒劲简明，雕刻流畅，造型曲美，开创明早期圈椅扶手的雏形初样。
又如，中国台北故宫博物院藏《明宣宗坐像》，为明宣德画院所绘（1426-1436年）。从画中可以看到，非常典型的软座、背厚垫，且木框架雕刻彩绘非常精美，可媲美当代欧洲顶级沙发结构与制作工艺。且配有脚踏，脚踏亦有软垫，同样具备了沙发软坐垫及软靠背的基本特征。
至此可得出结论，中国在15世纪初已有类似西方沙发的坐具——也可以说是中国沙发了！完全具备中国特色、中国文化底蕴、匠心独创的杰作。只是其木框架结构、制作工艺极其奢华，坐垫、靠背垫等厚软垫，亦是极其奢侈的手工丝缎织品。其先进精美的工艺技术也超过西方年代更久远一些。
又如，明刘俊所绘《汉殿论功图》（美）私人王己千藏。刘俊，工人物，明宪宗成化至孝宗弘治年间（一四六五——一五零五年）供奉内廷。《汉殿论功图》为汉高祖故事，而陈设等却都是明朝宫廷生活的范则。从图中所坐唐圈椅，可看出明显的软背结构与前图相呼应。同样具备了沙发软坐垫及软靠背的基本特征。
又如，从《明宣宗——嘉靖》画像所见明世宗——嘉靖皇帝所坐宝座，亦是软坐垫、软靠背，且左右两侧又有“迎手”各一，也是软体结构。其脚下脚踏也有一层软垫，与上图相同。同样具备了沙发软坐垫及软靠背的基本特征。
又如，故宫长春宫内景所见，其宝座椅亦是软坐垫、软靠背，且左右扶手处各置以圆体“迎手”。其紫檀木框架精工细镌，所用座、靠垫、迎手等乃是手工制造的缂丝高级织品，亦非豪门贵族所能拥有。
至此可以看出中国沙发已具有高超精美的制作工艺，特别独到之处是含有独特中国文化底蕴的中国沙发。
又如故宫交泰殿所示座椅，所用软座、靠垫亦是手工编织的缂丝高级织品，与上图呼应。同样具备了沙发软坐垫及软靠背的基本特征。
又如，《慈禧太后六旬圣寿旧照》从图中可看出，其座椅乃是雕刻精细的紫檀木坐具，配置软坐垫、靠背及左右圆体迎手，为手工织造的锦缎高级织物，亦是宫中宝物。同样具备了沙发软坐垫及软靠背的基本特征。
附：从文献记载可知，道光二十三年（1843）的陈设清册详细记载了颐和园宜芸馆的陈设状况：紫檀商丝九螭宝座一张，上铺红白毡各一块，黄地花毡一条，红猩猩毡一块，黄段绣金龙坐褥靠背两件（坐褥紫锦套）。
又记载，宝座上铺红白毡二块，蓝地雪花锦坐褥靠背两件，蓝地缂丝番莲褥靠背迎手一分。从以上资料可以佐证：清朝内宫所使用的中国沙发都已具备西方沙发软坐垫及软靠背等基本特征。
可以得出结论，从以上图片资料可以看出，从七世纪—八世纪始至十九世纪中历代的精细木雕刻椅、皇帝宝座等坐具，统统都具有西方沙发软坐垫及软靠背的基本特征，其本质就是中国沙发。
叶名琛旧照（1807-1859）道光二十七年（1847）广东巡抚叶名琛坐镇广州城。其所坐的软背沙发椅或是西方进口，或是中国所制。显示软背沙发椅在中国早期出现的照片。
溥仪与生父旧照（约1906）右图显示，清朝末年中国沙发椅已具备精湛的设计和精细完美的雕镌制造工艺，可与西方欧洲的宫廷沙发椅媲美。同样显示软背沙发椅在中国早期出现的照片。
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