兴建水库后，为了汛期安全泄洪和减少泄洪设备，常要求有一部分库容用来拦蓄洪水和削减洪峰。这个水位以上的库容就是作为滞蓄洪水的库容。只有在出现洪水时，水库水位才允许超过防洪限制水位；当洪水消退时，水库水位应回降到防洪限制水位。在我国，防洪限制水位是个很重要的参数，它比死水位更重要，它牵涉的面更广，如库尾淹没问题就常取决于这个水位的高低。防洪限制水位，可根据洪水特性、防洪要求和水文预报条件，在汛期不同时段分期拟定。例如按主汛期、非主汛期，或按分期设计洪水分别拟定不同的防洪限制水位。防洪限制水位应尽可能定在正常蓄水位之下，以减少专门的防洪库容，特别是当水库溢洪道设闸门时，一般闸门顶高程与正常蓄水位齐平，而防洪限制水位就常定在正常蓄水位之下，防洪限制水位与正常蓄水位之间的库容，称为结合库容，又称为共用库容、重叠库容。因为它在汛期是防洪库容的一部分，在汛后又是兴利库容的一部分。

为上、下游防洪及水库安全预留调洪库容而设立的汛期限制水位为汛期防洪限制水位，以保持必要的调节库容及控制泥沙淤积、减少库尾淹没损失而设立的汛期限制水位为汛期排沙限制水位。汛期限制水位低于正常蓄水位。汛期，在正常运行时，库水位不得超过汛期限制水位。仅当入库洪水超过设计标准时，才允许超过汛期限制水位，而按洪水调度规则调度。

又称汛期限制水位，是水库在汛期允许兴利蓄水的上限水位，也是水库在汛期防洪运用时的起调水位。防洪限制水位时协调防洪和兴利关系的关键，对工程防洪效益、发电灌溉等兴利效益、库内引水高程、通航水深、泥沙淤积以及水库淹没指标等均有直接影响，具体研究时要结合工程开发条件，经过全面分析、比较后选定。如汛期内不同时段的洪水特性有明显差别，可考虑分期采用不同的防洪限制水位。