乔木，高达10米;小枝短粗，圆柱形，幼嫩时具柔毛，以后脱落，老时暗红色或紫褐色，有稀疏黄褐色皮孔;冬芽肥大，卵形，先端较钝，鳞片边缘具柔毛，紫褐色。叶片卵形或椭圆形至长椭卵形，长6-15厘米，宽3.5-7.5厘米，先端渐尖，基部圆形，边缘有细密重锯齿，幼时上下两面被短柔毛，逐渐脱落，老时下面微具短柔毛或无毛，侧脉8-10对;叶柄长1.5-3厘米，微被柔毛或近于无毛;托叶膜质，线状披针形，先端渐尖，边缘有稀疏腺齿，长1-1.3厘米，无毛或近于无毛。伞形总状花序，具花5-12朵;花梗长1.5-3厘米，有稀疏柔毛;苞片膜质，线状披针形，早落;花直径1.5-2厘米;萼筒钟状，幼时外面密被柔毛，逐渐脱落;萼片三角卵形，先端渐尖或尾状渐尖，全缘，长4-5毫米，外面近于无毛，内面密被绒毛，比萼筒稍长或等长;花瓣近圆形，直径5-8毫米，基部有短爪，白色;雄蕊20，花丝长短不等，比花瓣稍短;花柱5，稀4，基部无毛，与雄蕊近等长。果实卵形或近球形，直径1-1.5厘米，红色或黄色，有石细胞，萼片宿存;果梗长2.5-3厘米，无毛。花期6月，果期8月。
本种与下面的沧江海棠 M. ombrophila Hand. -Mazz. 和滇池海棠 M. yunnanensis (Franch.) Schneid. 在花和果实的构造上很相近似，显然可以成为一个组，惟本种叶片不分裂，叶片下面不具密毛，花序上仅有稀疏柔毛，是其异点。又本种果形近似锡金海棠 M. sikkimensis (Wenz.) Koehne, 惟后者叶片下面具毛，萼片脱落，也易于区别。
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