原产于北美洲东部。世界各地观赏花鸟鱼虫市场交易、扩散于水族馆之间养殖。20世纪80年代，随观赏性水草扩散而引入中国，在各地水族馆有栽培。 小水兰喜光照充足的环境，在疏阴条件下亦能较好生长；其喜温暖，怕寒冷，在18-28℃的温度范围内生长良好，越冬温度不宜低于5℃。

多年生整株沉水草本。株高5-15厘米。地下具匍茎。叶基生，无柄，狭带状，长5-15厘米，宽4毫米，草绿色至中绿色，具3条叶脉。总状花序；花单性，花被一层，小花白色，挺水开放；花和分枝轮生，每轮（1-）3数，2至多轮，基部具3枚苞片，分离或基部合生；雄花生于上部，花梗细长；雌雄花被片相近似，通常花被片6枚，外轮3枚绿色，内轮花被片花瓣状，花后脱落，稀枯萎宿存；花丝不等长，花药黄色，稀紫色；子房上位，胚珠直生。瘦果两侧压扁，通常具翅，或无。种子发育或否，马蹄形，褐色。花期春季。

该种植物用分株法繁殖，可在每年3-5月进行。在操作时，可将母株周围的较大萌蘖小心剪断，然后保持适当间距栽种即可。

小水兰缸养

当在室内进行水族箱装饰时，宜选用直径1-2毫米的粗砂作为栽培基质。缸养可结合分株繁殖进行操作。如单独栽种，所用容器通常为小型水族箱，注意摆放地点应保证植株能够接受所需的光照。先将栽培基质铺置于水族箱底部，其厚度为3-5厘米。为了便于操作，先注水至半缸处，然后即可种植。在操作时注意选择大小相近的植株，为了获得更好的观赏效果，最好选择高度在3-5厘米者。较大的植株最好作为种苗，而不用来装饰水族箱，这样能够获得更好的观赏效果。

小水兰管理

小水兰的适应性较强，对水质要求不严，可在硬度较低或稍高的淡水中进行栽培，在盐度较高的水中亦能正常生长。水体的pH最好控制在6-7.8间，即呈微酸性至微碱性。其对肥料的需求量较少，生长旺盛阶段每隔3-4周追施水草片肥一次即可。需要注意的是，如果肥料过多，小水兰就会长得较为高大，丧失美感。因此从装饰的角度来看，只要植株能够正常生长，就无需给它们施用过多的肥料。环境荫蔽则植株生长停滞，老叶逐渐变黄，遇到这种情况应适当增加光照，这时植株很快就会恢复生机。亦可使用专用荧光灯，每天给予8-10小时的人工光照，植株也能正常生长。当植株长出较多萌蘖，显得拥挤时，应该及时分栽，否则其生长会受到影响。在管理过程中，应及时清除植株外围黄叶。小水兰的生长较为迅速，随着它们的成形，植株的高度也会增加，从而显得不是那么小巧可爱，一些栽培者对此感到困惑。实际上，要想使这种植物保持较矮的状态，只有通过不断地用较小的分蘖进行更新才行，这样才能使它们处于相对较为低矮的状态。该种植物为多年生，其分蘖较多，随着栽培时间的推移，基部会不断有新芽长出。在良好的管理条件下，它的最佳观赏时间段自定植后可达6-8个月。当老株成形后，应该及时用萌蘖更新，否则其连续栽种不宜超过1年。

在良好的管理条件下，小水兰不易患病，偶尔会受到草食性鱼类的侵袭。

该种植物适合室内水体绿化，是装饰玻璃容器的良好材料。在水族箱栽培时，常作为前景草使用。

脱离水族馆养殖后进入自然水域，可后生生长，适宜于水域生境条件后会繁殖増量，种群优势突出，严重者改变水域生态环境，干扰水域物种多样性。

人工及生物防治：监控其栽培条件下的生物学习性，勿将其残株抛弃于其他水域。