以建筑外形及屋面做法分，悬山建筑可分为大屋脊悬山和卷棚悬山两种。大屋脊悬山前后屋面相交处有一条正脊，将屋面截然分为两坡。常见者有五檩悬山、七檩悬山以及五檩中柱式、七檩中柱式悬山(后两种多用作门庑)。卷棚悬山脊部置双檩，屋面无正脊，前后两坡屋面在脊部形成过陇脊。常见者有四檩卷棚、六檩卷棚、八檩卷棚等。还有一种将两种悬山结合起来，勾连搭接，称为一殿一卷，这种形式常用于垂花门。

即两坡形屋顶形式之一，屋面伸出山墙之外，所以民间也称其为"桃山"、"出山"。悬山屋顶的型制较为原始，因为早年制砖业不很发达，墙垣用土。为保护山墙免遭风雨浸蚀就需将屋面挑出墙外，因此这种屋顶形式最大量的被用于普通的民间居室之上。从汉代画像石、明器、魏晋石窟的壁画及后世绘画等间接的资料中，都没有见到悬山顶建筑用于较重要的建筑之中，可见其等级更次于庑殿、歇山。随着砖墙的普遍使用悬山逐渐为硬山所取代，在中国古代社会晚期中原、江南等地悬山顶建筑已很少使用，但在南方较偏远的乡村、山区还在大量运用。

园林之中悬山顶建筑并不太多，江南园林中则更少，一般北方建筑中的垂花门常用悬山顶，颐和园也有数幢悬山顶建筑。悬山顶一般也有正脊和四条垂脊，析条端头钉有宽大的博风板。还使用悬鱼、惹草、金钉等饰物，形象较为生动。

悬山顶是两坡出水的殿顶，五脊二坡。两侧的山墙凹进殿顶，使顶上的檩端伸出墙外，钉以搏风板。此种殿顶，用处不少，如神橱、神库中的房屋等。