将扇叶装于轮轴，转动轮轴就可产生强气流。西汉时长安有名的机械师丁缓发明了"七轮扇"，这大概是在一个轮轴上装有7个扇轮，转动轮轴则7个扇轮都旋转鼓风。《武经总要前集》中绘有一个以轴上曲柄转动的风扇车(见图1)。王祯《农书》和宋应星《天工开物》也绘有用于去除稻麦壳的风扇车，轮轴上亦装曲柄连杆，以脚踏连杆使轮轴转动。以上所述，都是开放式风扇车，它们没有特设的风道，因此，风扇产生的风是向四面流动的。

旋转式扬谷扇车自西汉出现以来，到宋元已经趋于定型。元王祯《农书》中曾有描述:

图3 闭合式的风扇车结构示意图

(a) 长方体风轮箱体风扇车

(b) 圆柱体风轮箱体风扇车

"扬扇……扬谷器，其制，中置箕轴，列穿四扇或六扇，用薄板，或湖竹为之。复有立扇、卧扇之别，各带掉轴。或手转足蹑，扇即随转。凡春辗之际，以糠米贮之高槛，槛底通作匾缝，下泻均细如帘，即将机轴掉转煽之，糠粞既去，乃得净米。又有异之场圃间用之者，谓之'扇车'。凡蹂打麦禾等稼，穰籺相杂，亦须用此风搧，比之杴掷箕簸，其功多倍。"

明清时期扬谷扇车有所改善。明以前，扇多为开放式(见图2)，叶片裸露在外，其风轮箱体也为长方形;明代改为全封闭式，其风轮箱体全为圆柱形，以免在风轮旋转时产生涡流，形成无用的阻力(见图3)。

《天工开物》中则绘有了闭合式的风扇车(见图4)，从中可见，在装有轮轴、扇叶板和曲柄摇手的右边，是一个特制的圆形风腔，曲柄摇手的周围圆形空洞，就是进风口，左边有长方形风道，来自漏斗的稻谷通过斗阀穿过风道，饱满结实的谷粒落入出粮口，而糠杂物则沿风道随风一起飘出风口。这种闭合式的风车，可能产生于西汉晚期，一直沿用至今日的偏僻农村之中。

李约瑟博士认为，中国旋转式风扇车的一个惊人特点，是进气口总是位于风腔中央，因而它是所有离心式压缩机的祖先。

古籍中将一种能产生风 (或气流)的机械叫风扇车、扇车、扬车或"风车"。为了避免与利用风力作业的机械即风车相混淆，人们将产生风的机械一律称为风扇车。

旋转式扬谷扇车是使空气流动的机械，又称"风扇车"、"扇车"、"杨扇"，以人力为动力源，其功能是将经过舂、碾后的糠、麸，或经过脱粒、晾晒后的秕、草除去，是粮食加工的最后工序。

历史上，扇子是人类用以生产气流的最早工具。古代官宦豪门之家，有夏季降温之轮扇，是将扇叶装于轮轴上，人转动轴，即产生强大气流。若将轮扇装入箱体内，即成风扇车。中国风扇车出现于西汉。

旋转式扬谷扇车综合利用流体力学、惯性、杠杆等原理，人为地强制空气流动，在世界农具史上曾是"高新科技"。西汉古墓中已发现了陶风扇车的模型，英国科技史学家李约瑟博士认为，中国使用扬谷扇车至少要比西方早十四个世纪。旋转式扬谷扇车风谷技术是由中国漂洋过海，传至欧洲的，之前，洋人是扬谷或簸萁簸谷;之后，洋人使之与机器打谷结合起来。