水位观测一般分为水尺观测和自记验潮仪记录两种。

①水尺观测，即在选定的地点设置水尺，一般每小时人工观测一次，但在高潮、低潮、平潮及其前后半小时内每隔10分钟观测一次，记录潮高，并绘制水位曲线。

②自记验潮，将自记验潮仪设置在验潮井和验潮房内自动记录。自记验潮仪的形式多种多样，按工作原理可分为水压式、浮标式、电传式;按记录时间长短可分为日记式、周记式、月记式;按记录装置的样式可分为立式或卧式等。常用的浮标式自记验潮仪的浮筒随潮汐涨落而升降时，记录笔即在记录纸上自动绘出水位变化曲线。

每个验潮站都要确定一个验潮站零点，作为本站各水尺或验潮仪的统一潮位假定起算零点。为了固定验潮站的平均海面和深度基准面，以及检查水尺或验潮仪零点的稳定性，在长期验潮站和临时验潮站附近，均建有水准点。

为了使观测资料能充分反映当地潮汐变化规律，需选好验潮站站址。

长期验潮站，多设在海港内水比较深且有防风浪设施的地点;

短期和临时验潮站，可设在受风浪和泾流影响较小、能充分反映测区潮汐情况的地点;

定点验潮站，可设在能反映测区的潮汐特性、测量船可锚泊的海底平坦且风浪和海流较小的海域。

海道测量用的验潮站，根据对观测精度的要求和观测时间的长短，可分为长期验潮站、短期验潮站、临时验潮站和定点验潮站。

①长期验潮站又称基本验潮站。其观测资料用来计算和确定多年平均海面、深度基准面，以及研究海港的潮汐变化规律等。

②短期验潮站是海道测量工作中补充的验潮站。一般连续观测30天，用来计算该地近似多年平均海面和深度基准面。

③临时验潮站多是为了水深测量、疏浚施工、勘察性验潮，以及转测平均海面和深度基准面等的需要而建立的。观测时间一般为3~5天。

④定点验潮站是指离岸较远的海上验潮站。通常在锚泊的船上用回声测深仪进行一次或三次24小时的水位观测，参照长期验潮站或短期验潮站推算平均海面、深度基准面，计算主要分潮调和常数和进行短期潮汐预报。

验潮站的标准设施包括:验潮室、验潮井、验潮仪、验潮杆和一系列水准点。

验潮站又称潮位站。为了解当地海水潮汐变化的规律而设置的。为确定平均海面和建立统一的高程基准，需要在验潮站上长期观测潮位的升降，根据验潮记录求出该验潮站海面的平均位置。