灌木，高15-30(-100)厘米，枝圆柱形;小枝密生，四棱形，极细瘦，直径约0.5毫米，被密或疏的短柔毛。叶薄革质，倒披针形或狭倒卵形，长1-1.6厘米，宽4-6毫米，先端圆，屡有小尖凸头，基部楔形，两面均平滑，无侧脉，叶面光亮，中脉凸出，叶背无光泽，中脉或凸或平;叶柄长约1毫米。花序腋生或顶生，头状，花序轴被毛，苞片卵形，急尖，长1-2毫米，雄花:8-12朵，花梗长仅0.4毫米，萼片卵形，长1.8-2毫米，苞片、萼片均有多数红棕色间断的线条，雄蕊连花药长4-5毫米，不育雌蕊细瘦，有柱状柄，末端膨大，高1.4-1.8毫米，和萼片长度近相等;雌花:萼片卵状长圆形，长约2.5毫米，受粉期子房较花柱稍长，无毛。蒴果椭圆形或长圆形，长5毫米，光亮，有纵沟，宿存花柱长2毫米，细瘦，斜开或直立，柱头下延达花柱中部。花期3月，果期7月。

生长于海拔30-300米的江岸、河岸或向阳处岩石上。

分布在湖北西部巴东、秭归、宜昌一。

它也有很好的观赏价值，可作绿篱。

1942年，外国植物学专家Hatusima在巴东采集了一种新植物，因其与普通黄杨有所区别，于是命名为宜昌黄杨。它分布在湖北西部巴东、秭归、宜昌一带，生长于海拔30-300米的江岸、河岸或向阳处岩石上。

宜昌黄杨与我们常见的黄杨区别在于:它的叶片较小，叶片的两面没有侧脉，花中的不育雄蕊的形状为长柱状，花的苞片和萼片干后有红棕色线条等。

它也有很好的观赏价值，可作绿篱。由于生长在江滩上，也可以定植在沟边等比较潮湿的地方。

三峡工程竣工后，三峡水库水位最高达到175米，这个水位以下宜昌黄杨将全部被淹没，只有175-300米生长的少量物种不会被淹没，但受到道路兴建、房屋搬迁、开垦荒地、过度放牧、移民的二次开发等间接影响也较大。

宜昌黄杨本身分布地域狭窄，又因三峡工程的修建，种群数量极少，已经处于高度濒危，现存野生物种可能在1000株以下。因其长期适应江水涨落，具有较强耐淹性，可筛选为三峡生态恢复物种，所以有极高的保护价值。

据悉，中科院武汉植物园有较大量引种保存，现正在研究其种群恢复保存。对它的栽培，需要选择疏松，肥沃的砂质土壤或腐殖质土。