彩画在园林建筑中的应用十分广泛，无论是恢弘气派的北方皇家园林建筑，还是典雅脱俗的江南园林建筑，彩画都成为其最为重要的装饰手段。但就所取得的艺术成就而言，最高的当属北方皇家园林建筑彩画，其在用色、构图、题材等各个方面都达到了当时的最高水平。

园林建筑彩画创新20世纪后，各种新鲜事物不断涌现，新思想、新材料、新技术在园林设计中得以广泛应用。园林建筑彩画也在寻找新的发展途径，在一些新建的公园、校园、陵园中不乏新作诞生，这些新作在继承传统园林建筑彩画的基础上运用了新的设计手法，或适当改进，或大胆创新，为园林建筑彩画的新发展担当了探路者的角色。

传统作法图案简化这类园林建筑彩画在施工工艺上基本继承了传统的做法，但所绘制的图案却已经简化，其中较典型的例子为北京第二十中学的南校门彩画。该校门为仿古歇山顶三开间单层建筑，其梁枋和门洞天花都绘以彩画，这些彩画基本按照传统的拍谱子、沥粉、刷色等施工方法绘制而成，但在其使用的图案上却大为简化。其梁枋彩画，以绿色为底，仅在两端绘以青色箍头，箍头之间则全部留空，既不绘制枋心，也不画以包袱，更没有找头图案；天花彩画对图案的简化也很大胆，方形的天花格内只画底色和画框，图框内不做任何图案。这样的处理简洁庄重，十分符合建筑性质，不仅没有降低彩画的装饰效果，更使彩画的施画工作大为减少，不失为一种彩画的现代发展方向。

简化施工巧取精华此类彩画已突破了传统的施工手法，将彩画繁琐的施工工艺大大简化，以元大都遗址公园“蓟门烟树”景区为例，该景区内所有建筑的梁枋彩画全部采取了新的绘制方法，在梁枋之上刷漆后直接单线贴金，免去了地仗处理、沥粉、设色等繁琐工序，给人耳目一新的感觉。除此之外，该景区的彩画图案提取苏式彩画的代表符号作为施画图案，有的只保留枋心和箍头图案，有的则保留苏式彩画最典型的包袱图案，这种处理方法巧取苏彩之精华，使古典园林建筑中最为常用的苏式彩画得以发展和沿用，富于时代感，同时又简化了施工，也是一种极具特色的创新。

突破传统变画为刻在明清时代，为使彩画更富有立体感，一些园林建筑，特别是寺庙和陵园建筑上采用了以贴设琉璃代替绘画的琉璃彩画，这类彩画凹凸有致、富丽堂皇，但由于琉璃价格较为昂贵，未能在较大范围推广应用。建于20世纪20年代的南京中山陵则在继承传统彩画形制、图案的基础上敢于突破，在其主体建筑祭堂的石质额枋之上雕刻以“一整二破”的旋子彩画图案，浮雕式的旋子花在阳光照射下立体感更加强烈，同时其素雅的装饰风格与整座建筑，乃至整个陵园形成了良好的协调统一。由于这种变画为刻的处理方法可以用于石材、玻璃、木材等多种材料，因此，其进一步发展应用的空间更为广阔。

大胆创新突出主题现代的园林设计更加强调主题的鲜明，各种主题公园应时而生。园林建设作为园林的重要组成部分理应突出园林的主题思想。如何使起着重要装饰功能的彩画突出园林主题呢？北京舞蹈学院主楼大门的门楣彩画设计就是一种大胆的尝试。该校门虽无额枋，但在檐下设置了镂空的铁质栏板作门楣使用，镂空栏板的构图沿用苏式海墁彩画重复、活泼的形制，而图案则选用了欢乐的舞者，其体现的舞蹈学院主题不言而喻。用园林建筑彩画反映园林主题，这也是彩画发展的一种新方向。

活泼新颖自由发挥如前所述，传统彩画，特别是官式彩画，无论在图案、结构还是用色上都有着十分严格的规制，这种规制限制了彩画的样式和类型，并不利于彩画的发展。北京团结湖公园入口大厅在彩画设计上则完全突破旧制，在梁枋上自由地绘以各式花草、如意头等图案，结构也完全摆脱了3段等分的形制，而用色主要以金色为主，只在花心点以红色，这样的设计活泼新颖，也体现出现代人追求自由、崇尚自然的心理。