主要分布于印度、中国西南部、中南半岛。

在印度，无论是印度教、佛教还是耆那教都将菩提树视为"神圣之树"。政府更是对菩提树实施"国宝级"的保 护。

在印度，每个佛教寺庙都要求至少种植一棵菩提树。一些百姓也会选择菩提树叶作为送给子女的礼物，以表达对他们勤学好进并能"先知先觉"的期望。

印度非常讲究菩提树的"血脉"，并以当年佛祖顿悟时的圣菩提树直系后代为尊。有种说法称，公元前3世纪，阿育王的妹妹砍下了圣菩提树的一棵树枝，将其带到了斯里兰卡并种植成活。后来位于菩提迦耶的圣菩提树在阿拉伯人入侵印度时被毁，斯里兰卡的菩提树便成了维系佛祖渊源的"唯一血脉"。时至今日，在印度佛教圣地所植的菩提树，包括佛祖打坐原址菩提迦耶的圣菩提树，全部由斯里兰卡的菩提树嫁接而来。

考虑到圣菩提树在佛教徒中的神圣地位，印度政府对其进行了最严密的安全保护措施，包括设置围栏隔离、任何人不得采摘树叶，砍折树枝再到别处种植更是被严格禁止。菩提迦耶所在的比哈尔邦官员表示，圣菩提树上一次被砍伐至少在30年前，当时是在宗教界人士以及植物专家的监督下进行修剪的，主要目的是通过修剪阻止其不正常的生长。

尽管享受着高标准的安全保护待遇，这棵举世关注的圣菩提树照样面临着生存威胁。此外，圣菩提树也饱受"香火过多"的困扰。成千上万的善男信女每天在菩提树下摆满了香烛和油灯，以表达敬仰及缅怀之情。

印度圣树:在泰戈尔的文章中，《金色花》为印度圣树花。译作"瞻波迦" 或 "占博伽" ，木兰花属植物，开金黄色碎花。

关于菩提树有两首脍炙人口的偈:

神秀:身如菩提树，心如明镜台;时时勤拂拭，勿使惹尘埃。

慧能:菩提本无树，明镜亦非台;本来无一物，何处惹尘埃?

菩提树是一种在干燥季节落叶的半长青热带大型乔木，高度可达30余米，树干直径可达3m，树冠为波状圆形。

菩提树在伤口处会分泌出乳汁。

叶子为浓绿色，网状叶脉，表面平滑有光泽，心形，有明显延伸的尾尖，叶长10-17cm，宽8-12cm，尾尖长2-5cm，叶柄纤细，长6-10cm，托叶掉落后会在枝条上留下环状的托叶环。 生长习性

野生菩提树在幼时为附生生长，但一般不出现绞杀现象。

夏季时树干上会出现成双的无梗扁球形隐花果，果实为直径1-1.5cm的小无花果，成熟时会由绿色变为紫色。