中国铀矿冶工业创建于50年代末，1958年建立了主管铀矿冶工作的二机部十二局，同时成立了新疆矿冶公司和中南矿冶公司，组建了北京铀矿选冶研究所、铀矿冶设计研究院和铀矿开采研究所。第一批建设的铀矿冶企业，即:三矿(郴州铀矿、衡山大浦铀矿和上饶铀矿)一厂(衡阳铀水冶厂)于1962年9月至1963年10月陆续建成并顺利投产，实现了从矿石到UO2的工业生产，成功地解决了原子能工业的原料问题。在此期间，北京铀矿选冶研究所(现名:核工业北京化工冶金研究院)的科技人员，在国家还没有建成铀矿冶工业的情况下，用最快的速度生产出制备第一颗原子弹需要的UO2和UF4，为1964年10月我国第一颗原子弹爆炸成功作出了贡献。

1963年国家决定建立第二批铀矿冶企业，到1967年先后建成了广东和抚州两个铀矿冶联合企业，开发建设了新的铀矿、放射分选厂和铀水冶厂，包括:衢州铀矿、本溪铀矿(草河口)、修水铀矿、兴城铀矿和伊宁铀矿及水冶厂等。第二批铀矿冶企业的铀矿开采和提取的工艺流程都是我国自行研究设计的，采矿工艺方面，试验采用了水泥隔离墙代替人工矿柱，水泥垫板代替木垫板，研究解决了含铀煤矿的开采技术，改进了缓倾斜薄矿层的采矿工艺;水冶工艺方面，成功研究了处理各种不同类型矿石的多种工艺流程，包括:处理花岗岩型矿的固液分离-清液萃取流程，处理含铀煤矿的低温燃烧发电和从煤灰中浸出并用萃取法提取铀的流程，处理泥质矿的流态化分级洗涤技术，处理火山岩矿的半连续逆流离子交换和用磷类萃取剂萃取合格解吸液的淋萃流程，处理碱交代型花岗岩铀矿和含碳酸盐较多的碳硅泥岩铀矿的加压碱浸流程。

到70年代末，建设了第三批铀矿冶企业。在铀矿冶科研方面推广了喷锚支护等高效率的施工技术，开展了原地浸出的试验，成功研究了从矿石浸出液直接制备三碳酸铀酰铵或四氟化铀的新工艺，突破了从含磷、钼等复合矿石中提取铀的技术和从含铀富矿中提取镭的工艺流程。

从20世纪80年代中期开始，随着核工业的战略转移，铀产品由面向国防建设而转移到面向核电工业，国家对铀工业进行了大幅度的调整，部分生产线下马、关停，天然铀产量一度降到历史最低水平，整个行业出现了阶段性的萧条。要改变我国铀矿冶企业的面貌，提高经济效益，必须采用新的工艺技术对传统的采冶工艺进行改造。为此开展了地浸、堆浸、原地爆破浸出等新技术及其工业化应用研究，经过不懈努力，取得了多方面的技术成果，铀矿冶全行业的生产工艺流程和主要装备得到了更新，虽然铀矿冶企业大大减少，但总的产能还有所提升，企业劳动生产率、经济效益得到了大幅度的提高。铀矿冶生产已经形成了以地浸、堆浸、原地爆破浸出等工艺为主的新格局。目前，天然铀生产产量常规开采占25%~30%，堆浸占35%~40%，原地爆破浸出占10%~15%，地浸占20%~25%。

进入21世纪，随着核电的发展，天然铀的需求日益增长，同时国际铀价也持续攀升，给我国铀矿冶工业带来了新的发展机遇。作为国内唯一从事天然铀生产的企业-中核金原铀业有限责任公司正在抓紧实施天然铀生产大基地的战略，采用新工艺、新技术，进一步提升天然铀生产能力，满足核电发展的需要。