树木自然向上生长的习性(干性)因树种而异。一般干性强的树种，可自然长成通直的树干;而干性弱的树种，任其自然生长时则易出现主干不直或侧枝生长过旺、生长速度受抑制的现象。另外，有的树种没有饱满的顶芽，或顶芽不能安全越冬;有的树种对生的侧芽均衡发展，也不易形成通直的树干。大苗培育过程中为养直树干而采取的方法主要有:①密植养干法。又分为种内密植与种间密植。前者是增加栽植密度，利用树木强烈的向光特性，促使植物快速生长，抑制侧枝发育，同时给以充足的肥水供应;后者是利用两种不同植物的种间竞争，如将槐与麻混种在一起，迫使槐苗向高长成通直的主干。②平茬养干法。即栽植一定密度的小苗，培养1~2年，俟其根系发达后，在休眠季节将地上部的苗干截去(平茬)，及时增施肥、水，利用根系的强大生长潜力，促使苗木快速生长而养直树干，同时配合修剪和防治病虫害等措施。

为提高园林树木的观赏价值，充分发挥其绿化功能，常根据不同树木的生物学特性和用途培养成不同的树冠。乔木的树冠，可分为有中心主轴与无中心主轴两类。大部分常绿针叶树和杨树类等干性较强，养冠时可利用其顶端优势，保护和促进中心主枝的生长，同时对侧枝生长适当控制。对无中心主轴的树种如槐、樟树、梧桐、悬铃木等，可按预定分枝点的高度短截主干，促使侧枝生长，次年选留分布均匀、角度适宜的主侧枝3~5个进行短截，剪掉多余侧枝;以后逐年对侧枝进行整形修剪，最后养成理想的完整树冠。灌木类的树冠一般也分两类:对短主干型的如榆叶梅、紫薇等大型灌木，养冠时可在预定分枝点将主干短截，选留分布均匀、角度适宜的3~5个侧枝，通过逐年修剪，养成圆形丰满的冠丛。对无主干的灌木如连翘、月季和一些藤本，可自植株基部剪掉多余的枝条，选留生长健壮的5~7个主枝，使其均衡生长而养成丰满的树冠。对于绿篱用苗以及特殊造型的树种，育苗阶段也常进行初步的修剪造型，定植后再作进一步的加工(见树木造型)。

为了使大苗有发达的根系，培育期间须经多次移苗。第一次移植时切断主根并短截过长的侧根，促使一二级侧根生长;以后每次移植，对主侧根都适当短截，逐步养成丰满而集中的根系。如不行移植，则可通过每隔2~3年进行一次断根(切断过长的侧根)的方法促使根系集中，增加须根量。养根过程中加强施肥、灌水、除草等养护措施，以利根系生长。