中国古建筑屋顶可分为以下几种形式：庑殿顶、歇山顶、悬山顶、硬山顶、攒尖顶、盝顶等。其中庑殿顶、歇山顶、攒尖顶又分为单檐（一个屋檐）和重檐（两个或两个以上屋檐）两种，歇山顶、悬山顶、硬山顶可衍生出卷棚顶。古建筑屋顶除功能性外，还是等级的象征。其等级大小依次为：重檐庑殿顶>重檐歇山顶>重檐攒尖顶>单檐庑殿顶>单檐歇山顶>单檐攒尖顶>悬山顶>硬山顶>盝顶。此外，除上述几种屋顶外，还有扇面顶、万字顶、盔顶、勾连搭顶、十字顶、穹窿顶、圆劵顶、平顶、单坡顶、灰背顶等特殊的形式。

在《工程做法则例》中，对大式建筑木构架尺寸，一般采用不同材等的斗口制，而小式建筑没有这种要求。至于具体如何区分，并没有专门叙述其区分方法，只能根据以下原则加以区别：

房屋等级规模的区别

大式建筑可用于庑殿、歇山、硬山、悬山和攒尖顶等各种形式的房屋，多带斗棋（少数不带斗棋），可做成单檐和重檐，一般体量比较大，三至九间，带前（后）廊或围廊。

而小式建筑只适用于硬山、悬山和攒尖顶房屋，不带斗棋，只能做单檐，一般体量较小，三至五间，可带前（后）廊，但不带围廊。

木构架大小的区别

大式建筑的木构架可从三檩多达十一檩。小式建筑最多不超过七檩，一般为三至五檩。

屋顶瓦作的区别

大式建筑屋面瓦为琉璃瓦或青筒瓦，屋脊为定型窑制构件。而小式建筑最高只能用青筒瓦（布瓦），一般采用合瓦或干搓瓦，屋脊所用瓦件完全由现场材料进行加工。