黏粒成分主要由亲水性矿物组成具有显著胀缩性的黏性土，习惯称为膨胀土。膨胀土一般强度较高，压缩性低，易被误认为是建筑性能较好的地基土。当膨胀土成为建筑物地基时，如果对它的胀缩性缺乏认识，或在设计和施工中没有采取必要的措施，结果会给建筑物造成危害，尤其对低层轻型的房屋或构筑物及土工建筑物带来的危害更大。2100433B

土壤胀缩性只在塑性土壤中发现。这种土壤干时收缩，湿时膨胀，土壤膨胀是指黏质土壤在吸水时总容积增大的现象。土壤吸水膨胀时所产生的压力称为土壤膨胀压(soil swelling pressure)。土壤收缩(soil shrinkage)是指黏质土壤随含水量减少而总容积减小的现象。土壤收缩，分为结构收缩(structure shrinkage)、常态收缩(normal shrinkage)和剩余收缩(residual shrinkage)。结构收缩是指黏质土壤在含水量减少过程中，首先出现的土壤总容积减少低于失水容积减少的阶段，常态收缩是指黏质土壤在含水量减少的过程中，土壤总容积减少与失水容积减少相等的阶段；剩余收缩是指黏质土壤在含水量减少的过程中，土壤总容积减少大于失水容积减少的阶段。

胀缩性与片状黏粒有关，膨胀是由于黏粒水化以及周围的扩散层增厚之故，当土壤胶体被强烈解离的阳离子(如钠)饱和时，膨胀性最强。如交换性Na 被Ca² 置换则膨胀性变弱。

土壤质地愈黏重，即黏粒含量愈高，尤其是扩展型黏粒矿物(蒙脱石、蛭石等)含量愈高，则胀缩性愈强。砂性土壤无胀缩性。

腐殖质本身吸水性强，但它能促使土壤结构的形成而保持疏松，因而土体胀缩不明显。胀缩性强的土壤在吸水膨胀时使土壤密实而难以透水通气，在干燥收缩时会拉断植物的细胞和根毛，并造成透风散热的裂隙(龟裂)。这种土壤上的建筑物地基也不牢固。

土壤胀缩特性不仅与耕作质量有关，也影响土壤水气状况与根系伸展。土壤膨胀往往导致土壤体积增大，产生内部胀压，导致土壤孔隙变小，使土壤的通透性降低，影响土壤的排水和通气；土壤收缩则往往导致土壤出现大的裂隙，导致土壤水分和养分的流失。 2100433B

土壤力学性质(又称机械物理性质)包括黏结性、黏着性、可塑性和胀缩性，以及其他受外力作用而发生变形的性质，这些性质又称为土壤结持性。土壤力学性质与土壤耕作中的诸多问题，如耕作难易、耕作质量、土壤压板等密切相关。土力学就是研究土壤力学特性的土壤学分支学科。