胀缩性与片状黏粒有关，膨胀是由于黏粒水化以及周围的扩散层增厚之故，当土壤胶体被强烈解离的阳离子(如钠)饱和时，膨胀性最强。如交换性Na 被Ca2 置换则膨胀性变弱。
土壤质地愈黏重，即黏粒含量愈高，尤其是扩展型黏粒矿物(蒙脱石、蛭石等)含量愈高，则胀缩性愈强。砂性土壤无胀缩性。
腐殖质本身吸水性强，但它能促使土壤结构的形成而保持疏松，因而土体胀缩不明显。胀缩性强的土壤在吸水膨胀时使土壤密实而难以透水通气，在干燥收缩时会拉断植物的细胞和根毛，并造成透风散热的裂隙(龟裂)。这种土壤上的建筑物地基也不牢固。
土壤胀缩特性不仅与耕作质量有关，也影响土壤水气状况与根系伸展。土壤膨胀往往导致土壤体积增大，产生内部胀压，导致土壤孔隙变小，使土壤的通透性降低，影响土壤的排水和通气；土壤收缩则往往导致土壤出现大的裂隙，导致土壤水分和养分的流失。 2100433B
