原产热带美洲。世界上热带、亚热带许多地区均有栽培或已在当地归化。中国广东及广东沿海岛屿有栽培。

紫花大翼豆为喜温、喜光的短日照植物，生长最快的温度为25-30℃，在日照较长的情况下为22-27℃，13-21℃时生长缓慢，受霜后地上部枯黄，但零下9℃情况下存活率仍可达80%，在热带豆类中是较能耐低温的。其耐早性很强，喜土层深厚、排水良好的土壤，受水渍会延缓其生长；适宜的土壤pH值为4.5-8，可耐中度的盐碱性土壤，能耐低钙高铝、高锰的含量，在年降雨量为650-1800毫米的地区均适宜。

多年生蔓生草本。根茎深入土层；茎被短柔毛或茸毛，逐节生根。羽状复叶具3小叶；托叶卵形，长4-5毫米，被长柔毛，脉显露；小叶卵形至菱形，长1.5-7厘米，宽1.3-5厘米，有时具裂片，侧生小叶偏斜，外侧具裂片，先端钝或急尖，基部圆形，上面被短柔毛，下面被银色茸毛；叶柄长0.5-5厘米。

花序轴长1-8厘米，总花梗长10-25厘米；花萼钟状，长约5毫米，被白色长柔毛，具5齿；花冠深紫色，旗瓣长1.5-2厘米，具长瓣柄。荚果线形，长5-9厘米，宽不逾3毫米，顶端具喙尖，具种子12-15颗；种子长圆状椭圆形，长4毫米，具棕色及黑色大理石花纹，具凹痕。

在中国广州3月份播种的话，7天出苗，20-30天分枝，60-80天开花结荚，90-100天后种荚陆续成熟的地方，多年生的于3-12月份可开花，6-12月份种子成熟。在江西省，前期生长缓慢，入秋生长旺盛，开花晚，虽可越冬但种子产量低。

繁殖方法主要采用种子撒播或穴播。在亚热带地区应在天气变暖后开始种植，与混播草地一般按每公顷2-3千克与其他禾草进行拌种。紫花大翼豆容易进行自行繁殖，早期长得比较缓慢，5月份生长速度达到最快，一直持续到秋季。

播种前需耕翻、筑畦、整地，消灭杂草，每公顷施有机肥15吨及磷肥22.5-30吨，缺钾的土壤需增施钾肥，酸性土施用石灰，有利于钼的释放。通常不需要根瘤接种，3月-7月均可播种，春播在轻霜之后，夏播在雨季之前，建植后由于种子能落地自繁，易保持长久。

条播，行距40-50厘米。也可以撒播或飞机播种。种子千粒重约12克，每公顷播种量，条播3.75-7.5千克、撒播7.5-15千克。与禾草混播的可以同时分行播种，通常每公顷3千克，也可以直接撒播于已经建成的俯仰马唐或其他草地上，播后轻粑并镇压，雨季极易出苗，苗期生长慢，进行中耕除草。以后每年要补施适量的磷、钾肥料，并注意排水，以免滋生病害。

当土壤pH值偏低时、需施石灰1.5-3吨/平方公顷，以中和土壤酸度，为其良好生长创造有利条件。若与禾草混播时，如土壤过于贫瘠，往往导致苗期生长不良，此时应少施氮肥（30-75千克/平方公顷），可促进苗期旺盛生长。但大量施用氮肥反而对紫花大翼豆生长不利。施用氮肥112.5千克/平方公顷，将减产50%；与狗尾草或盖氏虎尾草混播的草地，如果施氮肥337.5千克/平方公顷，豆科草比例明显下降、连续4年就会基本消失。紫花大翼豆与禾草混播草地，对氮、磷、钾的配合使用合理与否，不但直接影响紫花大翼豆的正常生长与发育，而且也关系到草地的质量和利用年限。

该种是热带地区的高产牧草，抗旱、耐放牧，有良好的固氮作用，适应土壤的范围广，产种子多；叶含丰富的蛋白质 。牛、羊等家畜的适口性好，为青饲及刈制干草的优良豆科牧草。可以在夏，秋季轻牧，主要用作冬季放牧。如果用为青贮料，应另加4-8%的糖蜜。其种子为鹤鹁、鸽、火鸡等喜食，植株为鹿喜食。用作放牧，常与俯仰马唐、巴哈雀稗等禾草混播，也可与山蚂蟥或柱花草等豆科牧草混播。如需要采种，应在开花盛期及种子成熟前停牧。干物质产量为8250-9000千克/平方公顷。可用作铁路、公路两旁的护路植物。